Les stèles de Sant'Antioco

Stèle phénicienne-punique, musée F. Barreca, Sant'Antioco. Photo de Luigi Pietro Olivari, extraite du Catalogo BBCC RAS

Les stèles puniques sont des objets appartenant à des espaces sacrés spécifiques correspondant au nom de « tophet », lieux où l'on a longtemps cru que des sacrifices sanglants d'enfants avaient eu lieu, alors qu'aujourd'hui, la conviction qu'il s'agissait de lieux destinés à l'enterrement d'enfants nés morts ou morts dans les toutes premières années de leur vie est de plus en plus consolidée.
Parmi les stèles restituées des centres puniques de Sardaigne, le groupe de stèles provenant de la ville de Sulci, aujourd'hui Sant'Antioco, présente un intérêt particulier tant du point de vue quantitatif que qualitatif. Les archéologues Sabatino Moscati et Piero Bartoloni, parmi les principaux spécialistes de ce type de découvertes, ont organisé le corpus de stèles sulcitanes en quatre grands groupes chronologiques :
1) 550-450 avant JC. Ce groupe comprend des stèles non figurées, telles que des pierres et des bétiles, et celles représentant des personnages masculins représentés de manière très simple, généralement de profil, les bras levés ; d'autre part, les femmes sont représentées de face, généralement nues (les mains dans la poitrine, un geste symboliquement lié à la fécondité), plus On s'habille rarement. Dans ces stèles apparaissent les premiers cadres égyptiens.
2) 450-350 avant J.-C. Ce second groupe comprend des stèles dans lesquelles la charpente égyptienne est beaucoup plus fréquente et élaborée en détail. Des capitales proto-éoliques apparaissent sur les colonnes ; le linteau apparaît souvent décoré de symboles astraux, tels que le disque solaire ou le croissant de lune, souvent surmonté d'une frise de serpents uréens. Les représentations humaines représentent des images féminines masquées, représentées en position frontale et dans diverses attitudes : avec un bras plié au niveau de la poitrine et l'autre tendu sur le côté ; ou en tenant une fleur de lotus et un disque, interprétés comme l'image d'un tambourin probablement utilisé lors de cérémonies rituelles.
3) 350-250 avant JC Le groupe comprend un grand nombre de stèles à forte connotation grecque, déterminée notamment par la charpente architecturale, qui prend la forme d'un véritable temple grec avec des colonnes latérales, des linteaux et un fronton. Le disque solaire et le croissant de lune sont souvent placés sur le fronton. La figure humaine est placée à l'intérieur du temple : des images féminines masquées, comme dans le groupe précédent, ou des images non masquées sexuellement et retenant le symbole de Tanit (un triangle surmonté d'un cercle).
4) 250-1er siècle avant notre ère. À cette période, la dernière en ce qui concerne la vie de Tophet, appartiennent des stèles de plus petite taille, principalement sculptées dans du tuf verdâtre ou du marbre, puis insérées dans un gros bloc de grès afin de donner un caractère monumental à l'ensemble. Les types grecs sont toujours présents, caractérisés par une plus grande articulation des détails : on y voit des colonnes à rainures ou des piliers ornés d'un riche décor de rosaces en relief. Les figures humaines sont toujours caractérisées par un manteau et une étole, elles portent le « signe de Tanit » et, dans certains cas, elles tiennent des coupes pour les libations.
Enfin, ces grands groupes devraient être associés à un dernier groupe de petites stèles à encadrement curviligne dans lequel les animaux sont toujours représentés : des moutons, des béliers et, dans deux cas seulement, des bœufs ou des taureaux, vus de profil.
Les représentations proposées par les stèles sont toujours liées à la dimension religieuse. Cippi et betiles peuvent être interprétés comme des représentations symboliques de la divinité, tout comme la divinité devait probablement également figurer parmi les figures humaines, tandis que pour le reste, il faut penser à des représentations de figures sacerdotales, comme en témoignent les objets proposés dans une association iconographique : tambourins, coupes pour libation, symbole de la déesse Tanit. Les représentations d'animaux devaient, selon toute vraisemblance, faire référence aux victimes sacrificielles offertes à la divinité lors de la déposition des urnes contenant les cendres des enfants décédés.

Mise à jour

17/4/2026 - 14:17