Malgré les échanges inévitables dus aux nombreux peuples arrivant de la mer, l'artisanat a acquis des caractéristiques uniques en Sardaigne par rapport à celui de toute autre région italienne, à la fois en raison de la cohérence et de la diffusion du phénomène, et parce qu'il constitue l'une des principales formes créatives de l'île.

L'utilisation constante des mêmes motifs décoratifs, comme pour souligner les idéogrammes de départ, est une condition préalable fondamentale, dans les différentes formes fonctionnelles des objets. Il s'agit d'un alphabet commun qui semble faire allusion à un héritage autochtone et qui montre sa persistance particulière dans l'artisanat. Ce langage de communication visuelle est aujourd'hui tracé sous forme de signes mais déformé dans ses significations (par exemple, la « rosette phénicienne » dans la nomenclature actuelle est devenue « fleur », le paon « poule » ou « coq » d'origine) et est à l'origine un langage fortement symbolique.
En fait, contrairement à ce que l'on pense selon lequel l'artisanat, et pas seulement l'artisanat sarde, a été créé uniquement pour répondre à des besoins pratiques, sa motivation a souvent une origine sacrée, un aspect qui n'est pas secondaire à l'analyse de sa genèse (par exemple, le réseau de filets a migré des autels vers le mobilier domestique ; les broderies ou les tissus des piviaux que l'on retrouve dans les vêtements traditionnels des fêtes).

Un lexique géométrique et synthétique imprègne les signes et réduit à l'essentiel la morphologie des tissus, des vêtements, des sculptures, des tissages, des céramiques. Jusqu'à peu de temps après l'unité nationale (1861), les artefacts étaient principalement destinés au marché intérieur, fortement caractérisés et adaptés à un type de vie quotidienne rude et sauvage, historiquement cristallisé dans des archaïsmes désormais dépassés dans l'Europe moderne. C'est précisément parce qu'ils sont « anciens », qu'ils veulent préserver les caractères qui constituent leur valeur, que leur refonctionnalisation dans la vie moderne est difficile, voire impossible.
En fait, avec l'unité nationale (1861), le processus de massification culturelle a commencé en Sardaigne, dont le travail définitif de mondialisation a provoqué une dépression économique. La région s'est échappée jusque dans les années cinquante du XXe siècle, pour finalement s'aligner, deux décennies plus tard, sur l'internationalisation généralisée qui a caractérisé le passage du deuxième au troisième millénaire.
Cependant, depuis les années vingt du siècle dernier, le destin de la production artisanale est en jeu au niveau politique : au seuil du modernisme, le pays considérait désormais l'artisanat comme un obstacle à la croissance industrielle, considéré comme nécessaire au dialogue avec les autres nations européennes, indiquant que les objets artisanaux étaient des matériaux plus adaptés au musée ethnographique qu'à un usage quotidien. Dans les années qui ont suivi les deux guerres mondiales, la Sardaigne (et d'autres régions d'Italie) se prépare à passer d'une économie archaïque, fondée sur la combinaison de l'agriculture et de l'élevage, à une société industrialisée, sans passer par une phase « tampon », comme l'enseigne l'histoire des autres États.

En 1929, pour justifier l'attention du gouvernement au secteur de l'artisanat, l'ENAPI (Autorité nationale pour l'artisanat et les petites industries) a été fondée. Son programme consiste à canaliser les meilleures forces, recrutées parmi les artistes et les designers, aux côtés d'artisans compétents. L'objectif est d'obtenir un artefact qui soit la somme de deux connaissances : le contenu et la technique. En Sardaigne, compte tenu du caractère extraordinaire de ses productions, l'ENAPI a été remplacé en 1957 par ISOLA (Institut sarde pour l'organisation du travail artisanal), avec une matrice sarde exclusive, avec les fonctions de promotion, de distribution et de vente d'objets exclusifs, proposés sous la nouvelle marque.
Cependant, il semblait clair, dès le début de ces choix, que l'artisanat italien, y compris l'artisanat sarde, avait un rôle minoritaire, presque aucun soutien de la part du gouvernement, qui, dans les faits les plus généraux, était favorable au démantèlement systématique des présupposés sociaux qui soutenaient leurs racines artisanales : l'abandon de la campagne, l'émigration, l'urbanisation, le rêve d'un poste permanent dans l'usine. Comme preuve de responsabilité politique, il suffit d'observer comment le Musée national d'ethnographie a été fondé à Rome, après d'interminables controverses, juste en 1956 (et avec lui aussi celui de Nuoro, qui fait aujourd'hui partie de l'ISRE) et de constater l'absence en Italie, à ce jour, d'un musée des arts appliqués, point de départ naturel de l'artisanat.

ISOLA aurait pu représenter une réelle opportunité pour la Sardaigne, mais l'expérience n'a pas atteint ses objectifs, peut-être aussi parce qu'elle s'est trop concentrée sur les choix personnels et les capacités individuelles des deux figures de référence : Eugenio Tavolara et Ubaldo Badas. Avec leur mort (le premier en 1963, le second en 1985), le rêve de l'artisanat sarde a pris fin, ce qui, compte tenu des hypothèses, aurait pu constituer l'occasion d'un renouveau dans la tradition.
Au bilan des aspects culturels, il faut toutefois ajouter la prise en compte d'une augmentation progressive des coûts de main-d'œuvre qui, avec la cessation de la demande, a entraîné la disparition de certaines expressions telles que les contenants en liège, certains types de tissage, le rembourrage de meubles, laissant suffisamment de place aux processus industriels ou semi-industriels ou, encore une fois, l'accélération des temps de production au détriment total de la qualité.

Des objets de l'artisanat sarde ancien peuvent être admirés à Nuoro, au Musée de la vie et des traditions populaires sardes ; à Rome, au Musée national des arts et traditions populaires (EUR) ; à Sassari, au musée archéologique national « G. A. Sanna ».


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