Les stèles de Sant'Antioco

Les stèles puniques sont des objets relatifs aux espaces sacrés spécifiques du nom de « tofet », lieux où l'on a longtemps cru que des sacrifices sanglants d'enfants étaient effectués, alors qu'aujourd'hui la conviction qu'il s'agissait de lieux destinés à l'enterrement d'enfants nés, morts ou morts dès les premières années de leur vie est de plus en plus consolidée.
Parmi les stèles restituées des centres puniques de Sardaigne, le groupe de celles provenant de la ville de Sulci, aujourd'hui Sant'Antioco, est particulièrement intéressant d'un point de vue quantitatif et qualitatif. Les archéologues Sabatino Moscati et Piero Bartoloni, parmi les plus grands spécialistes de ce type de découvertes, ont organisé le corpus de stèles sulcitanes en quatre grands groupes chronologiques : 1) 550-450 avant notre ère.
Ce groupe comprend des stèles non figuratives, telles que des pierres et des bettiles, et celles où des personnages masculins sont représentés de manière très simple, généralement de profil avec les bras levés ; les femmes sont plutôt représentées de front, généralement nues (les mains sur les seins, un geste symboliquement lié à la fécondité), plus que les robes Rado. Dans ces stèles apparaissent les premiers cadres égyptiens.

2) 450-350 avant J.-C. Ce deuxième groupe comprend des stèles dans lesquelles le cadre égyptisant est beaucoup plus fréquent et élaboré en détail. Des chapiteaux protoeoliques apparaissent sur les colonnes ; le linteau est souvent décoré de symboles astraux, tels que le disque solaire ou la faucille, souvent surmontés d'une frise de serpents uréens. Les représentations humaines proposent des images féminines masquées, représentées dans une position frontale et dans différentes attitudes : avec un bras plié sur la poitrine et l'autre tendu sur le côté ; ou alors qu'elles tiennent une fleur de lotus et un disque, interprétées comme l'image d'un tambourin censé être utilisé lors de cérémonies rituelles.

3) 350-250 avant J.-C. Le groupe comprend un grand nombre de stèles à forte connotation grecque, déterminée notamment par le cadre architectural, qui prend la forme d'un véritable temple grec avec des colonnes latérales, des linteaux et des frontons. Le disque solaire et la faucille sont fréquemment placés sur le fronton. La figure humaine est placée à l'intérieur du petit temple : des images féminines masquées, comme dans le groupe précédent, ou des images sans connotation sexuelle masquées et tenant le symbole de Tanit (un triangle surmonté d'un cercle).

4) 250-1er siècle avant notre ère, la dernière en ce qui concerne la durée de vie du tophet, appartiennent à des stèles de plus petite taille, sculptées principalement dans du tuf ou du marbre verdâtre puis insérées dans un gros bloc de grès afin de donner à l'ensemble une monumentalité. Les types grisâtres sont toujours présents, caractérisés par une plus grande articulation des détails : on y voit des colonnes à rainures ou des piliers ornés d'un riche décor de rosaces en relief. Les figures humaines sont toujours caractérisées par des robes et des étoles, elles portent le « signe de Tanit » et, dans certains cas, elles tiennent des tasses pour les libations.

Enfin, ces grands groupes sont associés à un dernier groupe de petites stèles à cadre curviligne dans lequel les animaux sont toujours représentés : moutons, béliers et, dans deux cas seulement, bœufs ou taureaux, vus de profil.
Les représentations proposées par les stèles sont toujours liées à la dimension religieuse. Les pierres et les bétyles peuvent être interprétés comme des représentations symboliques de la divinité, tout comme la divinité devait probablement également figurer parmi les figures humaines, tandis que pour le reste, il faut penser à des représentations de personnages sacerdotaux, comme en témoignent les objets proposés dans une association iconographique : tambourins, coupes à libation, symbole de la déesse Tanit. Les représentations d'animaux devaient, selon toute probabilité, faire référence aux victimes sacrificielles offertes à la divinité à l'occasion du dépôt des urnes contenant les cendres des enfants décédés.

Mise à jour

11/7/2025 - 09:12