Edouard Delessert

Cagliari, tour de San Pancrazio en 1854. Photographie d'Edouard Delessert, 1854

Issu d'une famille aisée, écrivain et romancier, Édouard Delessert (Paris, 1828-1898) a beaucoup voyagé en Orient, et n'a pas manqué de documenter ses séjours dans autant de carnets de voyage.
Son approche de la photographie remonte aux environs de 1850, grâce à Gustave Le Gray, l'inventeur du négatif ciré - une version raffinée du calotype conçu par Fox Talbot - et à son oncle Benjamin Delessert, membre fondateur de la « Société Héliographique », la première association photographique française. Il a été parmi les premiers à utiliser le petit format « carte de visite », conçu en 1851 par Louis Dodero et breveté en 1854 par Adolphe Disdéri en 1854.
Il est arrivé en Sardaigne en mai 1854, accompagné d'un assistant et équipé du matériel nécessaire à la production de négatifs calotypiques, comme en témoignent ses notes. Au cours de son séjour de six semaines, il a pris quarante photographies, publiées à son retour à Paris dans l'album « Île de Sardaigne ». Cagliari et Sassari. 40 vues photographiques » ; le carnet de voyage, « Six semaines sur l'île de Sardaigne », a été imprimé l'année suivante.
Seuls deux exemplaires de l'album photo sont conservés, l'un à la Bibliothèque royale de Turin et l'autre à la Bibliothèque nationale de Paris.
Il s'agit sans aucun doute de la plus ancienne documentation photographique actuellement connue sur la Sardaigne. Il représente les principales villes sardes qu'il a visitées : Porto Torres, Sassari, Macomer, Milis, Oristano et Cagliari. Ses images se caractérisent par l'absence quasi totale de figure humaine, à l'exception du probable autoportrait sur fond de vue panoramique de Cagliari.
Cette absence de présence n'est pas intentionnelle, comme cela a été généralement soutenu, mais elle est due aux très longs temps d'exposition typiques des anciennes procédures, grâce auxquels il n'était possible de fixer que des éléments absolument immobiles. En fait, au moins deux plans montrent clairement des « images fantômes », des halos confus qui ne sont rien d'autre que le sillage du mouvement des personnes pendant la fusillade (« Oristano, Porte d'Entrée », « Sassari, Porte S. Antonio »), tandis que sur les deux autres, des personnages fixes sont clairement distinguables (« Cagliari, rue d'Iéna », « Cagliari, Porta Stampaccio »).