Edouard Delessert

Cagliari, torre de San Pancrazio en 1854. Fotografía de Edouard Delessert, 1854

De familia acomodada, escritor y novelista, Édouard Delessert (París, 1828-1898) viajó extensamente por Oriente y no dejó de documentar sus estancias en otros tantos diarios de viaje.
Su enfoque de la fotografía se remonta aproximadamente a 1850, gracias a Gustave Le Gray, el inventor del negativo encerado, una versión refinada del calotipo diseñado por Fox Talbot, y a su tío Benjamin Delessert, miembro fundador de la «Société Héliographique «, la primera asociación fotográfica francesa. Fue de los primeros en utilizar el formato pequeño de «carte de visit», diseñado en 1851 por Louis Dodero y, sin embargo, patentado en 1854 por Adolphe Disdéri en 1854.
Llegó a Cerdeña en mayo de 1854, acompañado de un ayudante y equipado con el equipo necesario para la producción de negativos calotípicos, como se puede ver en sus notas. Durante su estancia de seis semanas, tomó cuarenta fotografías, que publicó cuando regresó a París en el álbum «Île de Sardaigne». Cagliari et Sassari. 40 vistas fotográficas»; el diario de viaje, «Seis semanas en la isla de Cerdeña», se publicó al año siguiente.
Solo se conservan dos copias del álbum de fotos, una en la Biblioteca Real de Turín y la otra en la Bibliothèque Nationale de París.
La suya es, sin duda, la documentación fotográfica más antigua que se conoce actualmente sobre Cerdeña. Representa las principales ciudades sardas que visitó: Porto Torres, Sassari, Macomer, Milis, Oristano y Cagliari. Sus imágenes se caracterizan por la ausencia casi total de la figura humana, con la excepción del probable autorretrato sobre el fondo de una vista panorámica de Cagliari.
Esta falta de presencia no es intencional, como se ha argumentado en general, sino que se debe a los prolongados tiempos de exposición típicos de los procedimientos antiguos, mediante los cuales solo era posible fijar elementos absolutamente inamovibles. De hecho, al menos dos tomas muestran claramente «imágenes de fantasmas», halos confusos que no son más que la estela del movimiento de la gente durante el rodaje («Oristano, Porte d'Entrée», «Sassari, Porte S. Antonio»), mientras que en otras dos se distinguen claramente figuras estáticas («Cagliari, Rue d'Jena», «Cagliari, Porta Stampaccio»).