A pesar de los inevitables intercambios debidos a los numerosos pueblos que llegan del mar, la artesanía ha adquirido características únicas en Cerdeña en comparación con cualquier otra región italiana, tanto por la consistencia y difusión del fenómeno como porque constituye una de las principales formas creativas de la isla.

Un requisito previo fundamental, en las diversas formas funcionales de los artefactos, es el uso constante de los mismos motivos decorativos, casi como para subrayar los ideogramas de partida, un alfabeto común que parece aludir a una herencia autóctona, lo que demuestra su peculiar persistencia en la artesanía. Este lenguaje de la comunicación visual se traza hoy en día en signos pero está distorsionado en sus significados (por ejemplo, la «roseta fenicia» en la nomenclatura actual se ha convertido en «flor», el pavo real original en «gallina» o «gallo»), y es originalmente un lenguaje fuertemente simbólico.
De hecho, al contrario de lo que se cree, de que la artesanía, no solo la artesanía sarda, se creó únicamente para dar respuestas a necesidades prácticas, su motivación suele tener un origen sacro, un aspecto que no es secundario al análisis de su génesis (por ejemplo, la red de filetes migró de los altares al mobiliario doméstico; los bordados o tejidos de los pivales que se pueden encontrar en la ropa navideña tradicional).

Un léxico geométrico y sintético impregna los signos y reduce a lo esencial la morfología de las telas, la ropa, las tallas, los tejidos y la cerámica. Hasta poco después de la Unidad Nacional (1861), los artefactos se destinaban principalmente al mercado interno, caracterizados y adaptados a un tipo de vida cotidiana agreste y salvaje, cristalizado históricamente en arcaísmos que ahora estaban anticuados en la Europa moderna. Precisamente el hecho de ser «antiguos», es decir, de querer preservar los caracteres que constituyen su valor, hace que su refuncionalización en la vida moderna sea difícil, si no imposible.
De hecho, con la Unidad Nacional (1861), de hecho, se inició en Cerdeña el proceso de masificación cultural, cuyo trabajo definitivo de globalización provocó una depresión económica, la región escapó hasta los años cincuenta del siglo XX, alineándose finalmente, dos décadas después, con la internacionalización generalizada que caracterizó la transición del segundo al tercer milenio.
Sin embargo, desde los años veinte del siglo pasado, el destino de la producción artesanal ha estado en juego a nivel político: en el umbral del modernismo, la nación veía ahora la artesanía como un obstáculo para el crecimiento industrial, considerado necesario para el diálogo con otras naciones europeas, indicando los artefactos artesanales como materiales más adecuados para el museo etnográfico que para el uso diario. En los años entre las dos guerras mundiales, con un fuerte impulso hacia el futuro, para Cerdeña (y con ella para otras zonas de Italia) se está preparando un destino que quiere dar el salto de una economía arcaica, basada en la combinación de la agricultura y la ganadería, a una sociedad industrializada, sin pasar por una fase «amortiguadora», como enseña la historia de otros Estados.

En 1929, para justificar la atención gubernamental al sector artesanal, se fundó la ENAPI (Autoridad Nacional de Artesanía y Pequeñas Industrias). Su programa consiste en canalizar las mejores fuerzas, reclutadas entre artistas y diseñadores, junto con artesanos capaces. El objetivo es obtener un artefacto que sea la suma de dos conocimientos: el contenido y la técnica. En Cerdeña, dada la naturaleza extraordinaria de sus producciones, ENAPI fue sustituida en 1957 por ISOLA (Instituto Sardo de Organización del Trabajo Artesano), con una matriz sarda exclusiva, con las funciones de promoción, distribución y venta de artefactos exclusivos, ofrecidos bajo la nueva marca.
Sin embargo, parecía claro, ya al principio de estas elecciones, que la artesanía italiana, incluida la sarda, tenía un papel minoritario, casi nada respaldado por el Gobierno, que, en los hechos más generales, favorecía el desmantelamiento sistemático de los supuestos sociales que mantenían firmes sus raíces artesanales: el abandono del campo, la emigración, la urbanización, el sueño de un puesto permanente en la fábrica. Como prueba de responsabilidad política, basta con observar cómo se fundó el Museo Nacional de Etnografía en Roma, tras una controversia interminable, justo en 1956 (y con él también el de Nuoro, ahora parte de la ISRE) y observar la ausencia en Italia, hasta el día de hoy, de un Museo de Artes Aplicadas, un lugar de aterrizaje natural para la artesanía.

ISOLA podría haber representado una verdadera oportunidad para Cerdeña, pero el experimento no cumplió sus objetivos, quizás también porque se centró demasiado en las elecciones personales y las habilidades individuales de las dos figuras de referencia: Eugenio Tavolara y Ubaldo Badas. Con su muerte (en 1963 la primera, en 1985 la segunda) se acabó el sueño de la artesanía sarda, que, dadas las previsiones, podría haber supuesto una oportunidad de renovación de la tradición.
Sin embargo, al balance de los aspectos culturales hay que añadir la consideración de un aumento progresivo de los costes laborales, lo que, con el cese de la demanda, ha decretado la desaparición de algunas expresiones como los envases de corcho, algunos tipos de tejido, la tapicería de muebles, dejando un amplio espacio para los procesos industriales o semiindustriales o, de nuevo, acelerando los tiempos de producción a costa total de la calidad.

Los artefactos de la antigua artesanía sarda se pueden ver en Nuoro, en el Museo de la Vida y las Tradiciones Populares de Cerdeña; en Roma, en el Museo Nacional de Artes y Tradiciones Populares (EUR); en Sassari, en el Museo Arqueológico Nacional «G. A. Sanna».



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