“Aquel hombre de complexión fuerte, alto y de cabellos rubios, que recorría las calles de Ottana con una grabadora en la mano y una cámara fotográfica biobjetivo, una Rolleiflex 6x6, colgada al hombro durante la semana de Carnaval de 1958, no pasaba ciertamente inadvertido” (El fotógrafo y la máscara de madera, 2013). El hombre “de complexión fuerte” es el etnomusicólogo y antropólogo danés Andreas Fridolin Weis Bentzon, nacido en Copenhague en 1936 y fallecido prematuramente allí en 1971. Entre los años cincuenta y setenta Bentzon pasó largos periodos en Cerdeña, estancias de investigación de campo dedicadas inicialmente a las launeddas y, más tarde, orientadas de manera más general a la observación y descripción de las tradiciones, usos y estructuras de la sociedad del interior sardo, en particular del pueblo de Nule. Tras estudiar lenguas, se matriculó en la facultad de Antropología, completó su recorrido universitario con un doctorado y después comenzó a enseñar. Quienes lo conocieron lo recuerdan como un estudioso preparado y talentoso, guiado por intuiciones e instinto, abierto y curioso, a menudo muy implicado en el plano personal, como demuestra su apego a Cerdeña y a sus habitantes. Desde sus primeros viajes, hacia mediados de los años cincuenta, Bentzon definió una metodología que unía observación sobre el terreno, convivencia con los sujetos del estudio, escritura y registros visuales mediante fotografías y filmaciones, además de registros sonoros. Por otra parte, la relación entre los estudios de matriz antropológica y la fotografía se estaba consolidando cada vez más por el fuerte valor documental de esta última y por su capacidad de atestiguar verdad y presencia.
En 1962, en Cerdeña, el antropólogo danés filmó veinte rollos de película destinados a permanecer mudos hasta los años noventa, cuando el director sardo Fiorenzo Serra los montó para componer el documental Is Launeddas. La música de los sardos. Además, desde los primeros viajes tomó numerosas fotografías y, a partir de 1965, esta tarea fue confiada principalmente a su esposa Ruth Zedeler, quien, aunque no era fotógrafa profesional ni antropóloga, contribuyó de forma significativa a los estudios de su marido realizando una documentación visual de inesperada finura y compilando fichas dedicadas al mundo femenino, por ejemplo al tema del tejido y a las tradiciones de los noviazgos y de los matrimonios. Los materiales fruto de las prolongadas estancias en Nule entre 1965 y 1969 componen hoy el Fondo Bentzon, conservado por el Istituto Superiore Regionale Etnografico della Sardegna (ISRE), al que llegó como donación del Instituto de Etnología y Antropología de la Universidad de Copenhague, formalizada muchos años después de la muerte del estudioso gracias al interés y la mediación de la escritora nuoresa Maria Giacobbe, amiga de los Bentzon. Se trata de varios miles de fichas mecanografiadas en lengua inglesa, organizadas en Temas, Fuentes y Registros biográficos, producidas o reunidas por la pareja y reordenadas en Copenhague por el grupo de estudiantes llamado Nulengruppen, un pequeño grupo que colaboró con el propio Bentzon. El Fondo incluye manuscritos en sardo sobre tradiciones y acontecimientos del pueblo redactados por Michela Coloru, tejedora y principal colaboradora de la pareja danesa, a la que alojó en su casa de Nule. Completan este fondo heterogéneo algunos documentos originales relativos a la vida social de Nule, como la contabilidad de la compañía barracellare, y un valioso corpus fotográfico que documenta los viajes de la pareja por Italia. Aunque predominan las escenas de vida en Nule, aparecen también otros lugares de la isla e incluso localidades del continente como Venecia o el paisaje rural pugliese del Valle de Itria; la mayor parte de las fotografías de estos años debe atribuirse a Ruth Zedeler Bentzon. Los otros productos de las investigaciones realizadas en Cerdeña entre 1958 y 1962, que comprenden textos, fotografías y grabaciones sonoras, se conservan en la Associazione Iscandula de Cagliari y han sido parcialmente narrados y publicados en los volúmenes editados por la misma asociación a partir de los primeros años dos mil. Bentzon realizó, de hecho, una documentación que no presenta la astucia ni la ductilidad del reportaje profesional, pero que está sostenida por lucidez intelectual, por un profundo conocimiento del territorio y de sus habitantes y por una buena conciencia del medio fotográfico, captando con sensibilidad cultural y humana los rasgos identitarios de la comunidad.

Bibliografía
A. F. W. Bentzon, The Launeddas. A Sardinian Folk Music Instrument. Copenaghen, 1969.
A. Ricci, I suoni e lo sguardo. Etnografia visiva e musica popolare nell'Italia centrale e meridionale. Milano, Franco Angeli, 2007.
Nimbus. La Sardegna nelle fotografie di Andreas Fridolin Weis Bentzon. Cagliari, Iscandula, 2007.
C. Zene, Dialoghi nulesi. Nuoro, ISRE, 2009.
Ottana nelle fotografie e nei documenti raccolti da Andreas Fridolin Weis Bentzon, a cura di M. F. Pili. Cagliari, Iscandula, 2013.
Crais, a cura di D. Oliana. Cagliari, Iscandula, 2023.