« Cet homme de forte corpulence, grand et blond, qui parcourait les rues d’Ottana avec un magnétophone à la main et, en bandoulière, un appareil photographique biobjectif, un Rolleiflex 6x6, pendant la semaine du Carnaval de 1958, ne passait certainement pas inaperçu » (Le photographe et le masque de bois, 2013). L’homme « de forte corpulence » est l’ethnomusicologue et anthropologue danois Andreas Fridolin Weis Bentzon, né à Copenhague en 1936 et disparu prématurément dans cette même ville en 1971. Entre les années cinquante et soixante-dix, Bentzon séjourna longuement en Sardaigne, lors de recherches de terrain consacrées d’abord aux launeddas, puis plus largement à l’observation et à la description des traditions, des usages et des structures de la société de l’intérieur sarde, en particulier du village de Nule. Après des études de langues, il s’inscrivit à la faculté d’Anthropologie, acheva son parcours universitaire par un doctorat, puis commença à enseigner. Ceux qui l’ont connu se souviennent de lui comme d’un chercheur préparé et talentueux, guidé par l’intuition et l’instinct, ouvert et curieux, souvent très impliqué sur le plan personnel, comme le montre son attachement à la Sardaigne et à ses habitants. Dès ses premiers voyages, vers le milieu des années cinquante, Bentzon élabora une méthodologie associant observation de terrain, vie partagée avec les sujets de l’étude, écriture, enregistrements visuels par la photographie et le film, et enregistrements sonores. Du reste, le rapport entre les études d’inspiration anthropologique et la photographie se consolidait de plus en plus, en raison de la forte valeur documentaire de celle-ci et de sa capacité à attester la vérité et la présence.
En 1962, en Sardaigne, l’anthropologue danois tourna vingt bobines de film destinées à rester muettes jusqu’aux années quatre-vingt-dix, lorsque le réalisateur sarde Fiorenzo Serra les monta pour composer le documentaire Is Launeddas. La musique des Sardes. Dès les premiers voyages, il prit également de nombreuses photographies et, à partir de 1965, cette tâche fut principalement confiée à son épouse Ruth Zedeler, laquelle, bien qu’elle ne fût ni photographe professionnelle ni anthropologue, contribua de manière significative aux études de son mari en réalisant une documentation visuelle d’un raffinement inattendu et en remplissant des fiches consacrées au monde féminin, par exemple au thème du tissage, aux traditions des fiançailles et des mariages. Les matériaux issus des longs séjours à Nule entre 1965 et 1969 constituent aujourd’hui le Fonds Bentzon, conservé par l’Istituto Superiore Regionale Etnografico della Sardegna (ISRE), où il est arrivé sous forme de donation de l’Institut d’Ethnologie et d’Anthropologie de l’Université de Copenhague, finalisée de nombreuses années après la mort du chercheur grâce à l’intérêt et à la médiation de l’écrivaine nuoraise Maria Giacobbe, amie des Bentzon. Il s’agit de plusieurs milliers de fiches dactylographiées en anglais, organisées en Thèmes, Sources et Données biographiques, produites ou réunies par le couple puis réordonnées à Copenhague par le groupe d’étudiants appelé Nulengruppen, un petit groupe qui collabora avec Bentzon lui-même. Le Fonds comprend des manuscrits en sarde sur les traditions et les événements du village, rédigés par Michela Coloru, tisserande et principale collaboratrice du couple danois, qu’elle accueillit dans sa maison de Nule. Ce fonds hétérogène est complété par quelques documents originaux relatifs à la vie sociale de Nule, comme la comptabilité de la compagnie barracellare, et par un précieux corpus photographique documentant les voyages du couple en Italie. Si les scènes de vie à Nule sont prédominantes, d’autres lieux de l’île apparaissent également, ainsi que des localités du continent comme Venise ou la campagne des Pouilles de la vallée d’Itria ; la plupart des photographies de ces années doivent être attribuées à Ruth Zedeler Bentzon. Les autres produits des recherches réalisées en Sardaigne entre 1958 et 1962, comprenant textes, photographies et enregistrements sonores, sont conservés par l’Associazione Iscandula à Cagliari et ont été partiellement racontés et publiés dans les volumes édités par cette même association à partir du début des années deux mille. Bentzon réalisa en effet une documentation qui ne possède pas l’habileté ni la souplesse du reportage professionnel, mais qui est soutenue par une lucidité intellectuelle, par une connaissance profonde du territoire et de ses habitants et par une bonne conscience du médium photographique, saisissant avec une sensibilité culturelle et humaine les traits identitaires de la communauté.

Bibliographie
A. F. W. Bentzon, The Launeddas. A Sardinian Folk Music Instrument. Copenaghen, 1969.
A. Ricci, I suoni e lo sguardo. Etnografia visiva e musica popolare nell'Italia centrale e meridionale. Milano, Franco Angeli, 2007.
Nimbus. La Sardegna nelle fotografie di Andreas Fridolin Weis Bentzon. Cagliari, Iscandula, 2007.
C. Zene, Dialoghi nulesi. Nuoro, ISRE, 2009.
Ottana nelle fotografie e nei documenti raccolti da Andreas Fridolin Weis Bentzon, a cura di M. F. Pili. Cagliari, Iscandula, 2013.
Crais, a cura di D. Oliana. Cagliari, Iscandula, 2023.