Werner Bischof

Portrait d'une femme portant un panier sur la tête. Photographie de Werner Bischof, 1950

Werner Bischof est né en avril 1916 à Zurich. Suite à ses aptitudes pour la peinture, il a suivi un cours de dessin à Schiers pendant un an. Insatisfait, il s'inscrit en 1934 à l'école des arts appliqués de Zurich où il suit le cours de photographie dispensé par Hans Fisler. Spécialisé dans la nature morte et diplômé en 1936, il a ouvert un atelier de photographie et de graphisme pour des affiches et des magazines ; deux ans plus tard, il a été embauché par les éditeurs Amstutz & Herdegg. À l'occasion de l'Exposition nationale suisse de 1939, il a conçu l'aménagement du pavillon des arts graphiques et a collaboré à la création du pavillon de la mode.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, après un court séjour à Paris, il a rejoint l'armée suisse, travaillant également comme reporter de guerre. Cette expérience lui permet d'évaluer l'écart entre la photographie en studio, basée sur une planification minutieuse, et le photoreportage, dont l'exécution est rapide et la dynamique imprévisible. Il choisira cette dernière option, pour le contact humain et la possibilité de comparaison continue avec le présent, sans toutefois renoncer à la perfection technique acquise au cours de sa formation.
Entre-temps, il a rencontré Arnold Kubler, écrivain, homme de théâtre et rédacteur en chef du magazine d'art et de culture « Du », et avec lui, entre 1941 et 1942, il a établi une relation de collaboration durable. Parallèlement, il a fréquenté les environnements artistiques avant-gardistes de Zurich, rejoignant le mouvement surréaliste « Allianz ».
À partir de 1945, il a collaboré avec les principaux journaux internationaux pour lesquels il a écrit des articles importants sur l'Europe déchirée par la guerre, dont l'un des premiers concerne les Italiens internés en Suisse. En 1946, il a traversé l'Italie et a filmé les ravages et le malaise provoqués par des années d'hostilité, en particulier les manifestations milanaises contre la séparation de Trieste de l'Italie, les survivants des camps de la mort nazis dans le Trentin-Haut-Adige, les jardins d'enfants pour orphelins en Émilie-Romagne, les ruines de l'abbaye de Montecassino. À Rimini, il a rencontré sa future épouse Rossellina Mandel.
En 1948, il a photographié les Jeux olympiques de Saint-Moritz pour « Life » et l'année suivante, il est devenu membre de Magnum. Il a continué à voyager en Europe du Nord et de l'Est et, dans les années 1950, il est retourné en Italie, où il a publié quelques rapports sur « Epoca ». À cette occasion, il a également pris une quinzaine de clichés en Sardaigne, documentant la rudesse et le retard des conditions de travail dans la campagne de Cagliari et dans l'Iglesiente.
Après un court séjour dans la province indienne du Bihar et une année passée au Japon, la guerre l'a ramené sur la ligne de front, d'abord en Corée puis en Indochine.
En 1953, il est parti pour les États-Unis. L'année suivante, pour le compte de Magnum, il est retourné dans le sud du continent, au Panama, au Chili et au Pérou.
Le 16 mai 1954, alors qu'il n'avait que trente-huit ans, il a perdu la vie dans un accident de voiture dans les Andes.