Werner Bischof

Bildnis einer Frau, die einen Korb auf dem Kopf trägt. Foto von Werner Bischof, 1950

Werner Bischof wurde im April 1916 in Zürich geboren. Seiner Begabung für die Malerei folgend, besuchte er ein Jahr lang einen Zeichenkurs in Schiers. Unzufrieden schrieb er sich 1934 an der Kunstgewerbeschule in Zürich ein, wo er den Fotografiekurs von Hans Fisler besuchte. Er spezialisierte sich auf Stillleben und schloss 1936 sein Studium ab. Er eröffnete eine Werkstatt für Fotografie und Grafik für Poster und Zeitschriften. Zwei Jahre später wurde er vom Verlag Amstutz & Herdegg engagiert. Anlässlich der Schweizerischen Landesausstellung 1939 entwarf er den Grundriss des Grafikpavillons und war an der Gestaltung des Modepavillons beteiligt.
Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs, nach einem kurzen Aufenthalt in Paris, trat er der Schweizer Armee bei und arbeitete auch als Kriegsreporter. Diese Erfahrung ermöglicht es ihm, die Lücke zwischen Studiofotografie, die auf sorgfältiger Planung basiert, und Fotoreportagen, die schnell ausgeführt werden und in ihrer Dynamik unvorhersehbar sind, einzuschätzen. Er wird sich aufgrund des menschlichen Kontakts und der Möglichkeit des ständigen Vergleichs mit der Gegenwart für Letzteres entscheiden, ohne jedoch auf die technische Perfektion zu verzichten, die er während seiner Ausbildung erlangt hat.
In der Zwischenzeit lernte er Arnold Kübler, Schriftsteller, Theatermann und Chefredakteur der Kunst- und Kulturzeitschrift „Du“, kennen, und mit ihm knüpfte er zwischen 1941 und 1942 eine dauerhafte Zusammenarbeit. Gleichzeitig besuchte er das künstlerische Avantgarde-Umfeld Zürichs und schloss sich der surrealistischen Bewegung „Allianz“ an.
Ab 1945 arbeitete er mit den wichtigsten internationalen Zeitungen zusammen, für die er einige wichtige Berichte über das vom Krieg zerrüttete Europa verfasste, darunter eine der ersten über in der Schweiz internierte Italiener. 1946 durchquerte er Italien und filmte die Verwüstung und das Unwohlsein, die durch jahrelange Feindseligkeiten verursacht wurden, insbesondere den Mailänder Protest gegen die Trennung von Triest von Italien, die Überlebenden der Todeslager der Nazis in Trentino-Südtirol, die Kindergärten für Waisenkinder in der Emilia Romagna, die Ruinen der Abtei von Montecassino. In Rimini lernte er seine zukünftige Frau Rossellina Mandel kennen.
1948 fotografierte er die Olympischen Spiele in St. Moritz für „Life“ und im darauffolgenden Jahr wurde er Mitglied von Magnum. Er bereiste weiterhin Nord- und Osteuropa und kehrte in den 1950er Jahren nach Italien zurück, wo er einige Berichte über „Epoca“ veröffentlichte. Bei dieser Gelegenheit machte er auch etwa fünfzehn Aufnahmen auf Sardinien und dokumentierte die Härte und Rückständigkeit der Arbeitsbedingungen auf dem Land in Cagliari und in der Iglesiente.
Nach einem kurzen Aufenthalt in der indischen Provinz Bihar und einem Jahr in Japan brachte ihn der Krieg zurück an die Front, zuerst in Korea und dann in Indochina.
Im Jahr 1953 ging er in die Vereinigten Staaten. Im darauffolgenden Jahr kehrte er im Auftrag von Magnum in den Süden des Kontinents zurück, nach Panama, Chile und Peru.
Am 16. Mai 1954, im Alter von nur achtunddreißig Jahren, kam er bei einem Autounfall in den Anden ums Leben.