Werner Bischof

Retrato de una mujer que lleva una cesta en la cabeza. Fotografía de Werner Bischof, 1950

Werner Bischof nació en abril de 1916 en Zúrich. Tras su aptitud para la pintura, asistió a un curso de dibujo en Schiers durante un año. Insatisfecho, en 1934 se matriculó en la escuela de artes aplicadas de Zúrich, donde asistió al curso de fotografía impartido por Hans Fisler. Se especializó en bodegones y se graduó en 1936. Comenzó un taller de fotografía y gráficos para carteles y revistas; dos años más tarde fue contratado por la editorial Amstutz & Herdegg. Con motivo de la Exposición Nacional de Suiza de 1939, diseñó la disposición del pabellón de artes gráficas y colaboró en la creación del pabellón de moda.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, tras una breve estancia en París, se unió al ejército suizo, donde también trabajó como reportero de guerra. Esta experiencia le permite evaluar la brecha entre la fotografía de estudio, basada en una planificación cuidadosa, y el fotorreportaje, de ejecución rápida y dinámica impredecible. Optará por esta última opción, por el contacto humano y la posibilidad de una comparación continua con el presente, sin renunciar, sin embargo, a la perfección técnica adquirida durante su formación.
Mientras tanto, conoció a Arnold Kubler, escritor, hombre de teatro y redactor jefe de la revista de arte y cultura «Du», y con él, entre 1941 y 1942, estableció una relación de colaboración duradera. Al mismo tiempo, frecuentó los ambientes artísticos vanguardistas de Zúrich y se unió al movimiento surrealista «Allianz».
A partir de 1945, colaboró con los principales periódicos internacionales, para los que escribió algunos informes importantes sobre la Europa devastada por la guerra, entre ellos, uno de los primeros sobre los italianos internados en Suiza. En 1946 recorrió Italia y filmó la devastación y el malestar generados por años de hostilidad, en particular la protesta milanesa por la separación de Trieste de Italia, los supervivientes de los campos de exterminio nazis de Trentino Alto Adige, las guarderías para niños huérfanos de Emilia Romaña y las ruinas de la abadía de Montecassino. En Rímini conoció a su futura esposa Rossellina Mandel.
En 1948, fotografió los Juegos Olímpicos de Saint Moritz para «Life» y al año siguiente se convirtió en miembro de Magnum. Continuó viajando por el norte y el este de Europa y, en la década de 1950, regresó a Italia, donde publicó algunos reportajes sobre «Epoca». En esa ocasión, también hizo unas quince fotografías en Cerdeña, documentando la dureza y el atraso de las condiciones laborales en la campiña de Cagliari y en la Iglesiente.
Tras una breve estancia en la provincia india de Bihar y un año en Japón, la guerra lo devolvió a la línea del frente, primero en Corea y después en Indochina.
En 1953, se fue a los Estados Unidos. Al año siguiente, en representación de Magnum, regresó al sur del continente, a Panamá, Chile y Perú.
El 16 de mayo de 1954, con tan solo treinta y ocho años, perdió la vida en un accidente automovilístico en la Cordillera de los Andes.