Sainte Barbara est l'une des saintes les plus populaires du christianisme. Invoquée contre la foudre, elle est la protectrice des artilleurs, de l'escouade antibombe, des mineurs et des pompiers. Son culte a été introduit en Italie vers le VIe siècle, pendant la domination byzantine.

Il existe différentes hagiographies de la vie du saint, qui présentent toutefois certains traits communs. Fille d'un homme de religion païenne, Dioscore, il a décidé de l'enfermer dans une tour en raison de son attrait, afin de la protéger des nombreux prétendants, mais Barbara a rejeté son testament. La jeune femme a exigé que la tour soit dotée de trois fenêtres (symbole de la Trinité). Avant d'entrer dans le bâtiment où il était incarcéré, il a plongé dans une piscine et s'est baptisé.

Dioscore, ayant appris la conversion de Barbara au christianisme, indigné, a décidé de la tuer. La jeune femme a été torturée à plusieurs reprises, face à un refus catégorique de renoncer au nouveau credo. Les bourreaux ont essayé de la brûler, mais les flammes se sont éteintes miraculeusement avant de toucher sa chair.

Enfin, Barbara a été décapitée au sommet d'une montagne. Mais Dioscore, dès qu'il est descendu dans la vallée, a rencontré l'ennemi divin et est mort frappé par la foudre.

À partir de ces éléments de son hagiographie, Santa Barbara bénéficie d'un large mécénat. En référence à la tour construite par son père et où elle a été emprisonnée, elle est la protectrice des architectes, des maçons, etc. Suite aux tortures qui lui ont été infligées par le feu et à cause de la foudre qui l'a puni, tuant son père, elle est également invoquée contre la foudre et les tempêtes, contre le feu et intensivement contre les incendies, y compris ceux qui peuvent provenir de dépôts d'armes et de munitions (ce n'est pas un hasard si la poudrière est appelée « Santa Barbara » par traduction). Pour les raisons susmentionnées, elle est la patronne des pompiers et des mineurs.

Santa Barbara est également invoquée en Sardaigne, notamment pour se protéger des tempêtes, de la foudre et des incendies.

Dans tout le Campidano, il y a un avertissement contre la menace de la foudre, dans lequel Sainte Barbara est appelée à la rescousse avec Saint Jacques :

Santa Bràbara e Santu jacu/Bosu portais is crais de su lampu/bosu portais is crais de su celu/no tocheis a fillu allenu/né in domu né in sartu/Santa Brabara et Santu Jacu.

(Sainte Barbe et Saint James/Tu portes les clés de la foudre/Tu portes les clés du paradis/Ne fais pas de mal à ton voisin/Ni à la maison ni à la campagne/Santa Barbara et Saint James).

Il est facile de dire pourquoi Sainte Barbara est associée à Saint Jacques dans cette aversion. L'explication se trouve dans le Nouveau Testament. Dans l'évangile de Marc (3, 17), nous apprenons que Jésus a choisi Jacques, fils de Zébédée, et son frère Jean parmi les 12 apôtres, auxquels il a donné le surnom de Boanerghes (« fils du tonnerre » en araméen), peut-être en raison de leur caractère impétueux. De plus, dans l'évangile de Luc (9, 51-56), Jésus, en route pour Jérusalem, a été précédé par des messagers qui sont entrés dans un village de Samaritains, qui ont toutefois refusé de le recevoir ; ce à quoi Jacques et Jean, indignés, se sont exclamés : « Seigneur, veux-tu que nous disions qu'un feu descend du ciel et les consume ? ».

De ces deux passages évangéliques découle le pouvoir sur la foudre que possédait saint Jacques, partagé avec sainte Barbara (bosu portais is crais de su lampu) et l'invocation qui leur était adressée : non tocheis a fillu allenu (ne faites pas de mal à votre prochain).

Santa Barbara en Sardaigne est célébrée surtout le 4 décembre, jour du martyre, considéré non pas déjà comme la mort, mais comme une naissance triomphale au paradis.

Villasalto est dédiée à la fois à la chapelle, construite par la Société minière du village de Su Suergiu, et à l'église d'origine médiévale, dans le centre habité, dans laquelle, depuis le XVIIIe siècle, trois fêtes étaient célébrées en l'honneur du Saint : le 4 décembre, jour du martyre ; le 10 juillet, en souvenir de la découverte de l'ancien simulacre du Saint et le premier dimanche de juin, lorsque les pèlerins imploraient la guérison de leur maladies à l'effigie du Saint.

À Guspini, la fête de Sainte Barbara est organisée le 4 décembre par les communautés de Montevecchio et l'Association des mineurs de Sa Mena, dont elle est la patronne.

À Cagliari, chaque année, le 4 décembre, Santa Barbara est honorée par la marine et les sapeurs-pompiers nationaux, ordres dont le martyr est le saint patron.

Le choix de célébrer ensemble est devenu une coutume consolidée ces dernières années. Le saint est en effet le symbole du courage, de la foi et de la protection de tous ceux qui sont confrontés à un danger.