La ciudad está situada en la parte más interna del Golfo de los Ángeles, en el extremo sur de Cerdeña, en el borde de la llanura del Campidano. Se extiende entre el mar, los estanques de Molentargius y Santa Gilla y un grupo de colinas de piedra caliza escarpadas y bajas. Ofrece el puerto más seguro y cómodo de la isla.
En el 238 a. C., tuvo lugar el súbito paso de Cerdeña al dominio romano, consecuencia indirecta de la derrota cartaginesa en la Primera Guerra Púnica. El rey púnico se convirtió entonces en Karales en la época romana.
Originalmente, el nombre de la ciudad aparecía en singular Karalis, lo que atestigua la existencia de un «vicus Karalis» creado inmediatamente después de la conquista de Cerdeña junto a la ciudad púnica preexistente; la transición de la forma singular a la plural Karales, que se ubicará durante el siglo II a. C., atestiguaría la exitosa fusión de los dos centros en un espacio urbano unificado.
De fuentes epigráficas no hay noticias de iniciativas de construcción que puedan haber modificado el diseño urbano de la ciudad durante la fase republicana. El punto de inflexión en la historia de la construcción de Karales estuvo marcado por la atribución por Octavio del estatuto de «Municipium Julium civium Romanorum» (alrededor del 38 a. C.) y la posterior incorporación de los ciudadanos caralitanos a una de las tribus de Roma, los quirinas. El gobierno de la ciudad pasó a un colegio de «quattuorviri»: dos estaban a cargo de la administración de justicia («IIIIviri iure dicundo») y también ocupaban el cargo de «quinquenales», es decir, de las personas a cargo del censo que se realizaba cada cuatro años; dos se encargaban de la annona y las obras públicas («IIIIviri aedilicia») protestado»).
Incluso en la época romana, como antes en la época púnica, la vocación comercial de la ciudad y, en consecuencia, la importancia crucial del puerto para la vida económica del centro urbano permanecieron marcadas.
Durante la fase imperial, la ciudad experimentó un importante desarrollo urbanístico. Es durante este período que se lleva a cabo la construcción de edificios públicos y viviendas particulares en diversas áreas.
La acrópolis de la ciudad debe haber estado ubicada entre el castillo actual y la parte superior del actual distrito de Stampace, ubicado a los pies del castillo. Se suponía que el actual distrito de S. Avendrace constituía el área de residencia de las clases más altas, como lo demuestran las evidencias arqueológicas de la llamada «Villa di Tigellio». Por otro lado, las familias de la clase menos acomodada tenían que vivir entre el actual Corso Vittorio Emanuele y el puerto. Otras casas señoriales se construyeron en las laderas de la colina de Bonaria.
El foro estaba ubicado en la actual Piazza del Carmine. En cambio, en Largo Carlo Felice se ha identificado un edificio termal que data del siglo II d.C., y en Viale Trieste se han destacado otros vestigios de impresionantes baños termales.
En Via Malta, donde ahora se encuentra el Palazzo delle Poste, salió a la luz un importante «teatro temporal» tardorrepublicano.
Las necrópolis se han localizado en diferentes áreas: Sant'Avendrace, Bonaria; Viale Regina Margherita (aquí estaban enterrados los clasiciarios del departamento de flota de Miseno, que durante mucho tiempo estuvo radicado en el puerto de Cagliari).
En Viale Frà Ignazio, aún se puede ver el anfiteatro que data del siglo II d.C.
Un acueducto transportaba agua desde Siliqua a través de Decimo, Assemini y Elmas, y llegaba a la ciudad a través del actual distrito de Stampace.
Sin embargo, varios desembarcos debieron caracterizar la ciudad romana, girando en torno a la zona que ocupa el puerto actual.

Historia de las excavaciones
Cagliari se vio afectada por intervenciones de excavación en varias ocasiones, ya en el siglo XVI. Sin embargo, las investigaciones se hicieron más precisas y sistemáticas desde el punto de vista científico en el siglo XIX, gracias principalmente a la intensa actividad investigadora llevada a cabo por el canónigo Giovanni Spano (1803-1882). Más tarde, las investigaciones realizadas por el arqueólogo Antonio Taramelli (1868-1939) también fueron importantes. Durante el siglo XX, las intervenciones de excavación, llevadas a cabo por la Superintendencia del Patrimonio Arqueológico en las provincias de Cagliari y Oristano, se multiplicaron, especialmente en relación con el desarrollo urbano que afectó a la ciudad.

Bibliografía
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