La ville est située dans la partie la plus profonde du golfe des Anges, à l'extrémité sud de la Sardaigne, en bordure de la plaine de Campidano. Il s'étend entre la mer, les étangs de Molentargius et de Santa Gilla et un groupe de collines calcaires abruptes et basses. C'est le port le plus sûr et le plus confortable de l'île.
En 238 avant JC, le passage soudain de la Sardaigne sous contrôle romain a eu lieu, conséquence indirecte de la défaite carthaginoise lors de la première guerre punique. Le Krly punique est ensuite devenu Karales à l'époque romaine.
À l'origine, le nom de la ville apparaissait sous la forme singulière Karalis, témoignant de l'existence d'un « vicus Karalis » créé immédiatement après la conquête de la Sardaigne à côté de la ville punique préexistante ; le passage du singulier à la forme plurielle Karales, à placer au deuxième siècle avant notre ère, témoignerait de la fusion réussie des deux centres en un espace urbain unifié.
Les sources épigraphiques ne font état d'aucune initiative de construction susceptible d'avoir modifié le schéma urbain de la ville pendant la phase républicaine. Le tournant de l'histoire de la construction de Karales a été marqué par l'attribution par Octavian du statut de « Municipium Julium civium Romanorum » (vers 38 avant notre ère) et par l'enrôlement ultérieur de citoyens caralitains dans l'une des tribus de Rome, les Quirina. Le gouvernement de la ville est passé à un collège de « quattuorviri » : deux étaient chargés de l'administration de la justice (« IIIIviri iure dicundo ») et occupaient également le poste de « quinquennales », c'est-à-dire des personnes chargées du recensement qui avait lieu tous les quatre ans ; deux étaient chargés de s'occuper de l'annona et des travaux publics (« IIIIviri aedilicia poti ») domaine »).
Même à l'époque romaine, comme auparavant à l'époque punique, la vocation commerciale de la ville et, par conséquent, l'importance cruciale du port pour la vie économique du centre urbain sont restées marquées.
Pendant la phase impériale, la ville a connu un important développement urbain. C'est durant cette période que la construction de bâtiments publics et de logements privés a lieu dans différents domaines.
L'acropole de la ville devait être située entre le château actuel et la partie supérieure de l'actuel quartier de Stampace, situé au pied du château. Le quartier actuel de S. Avendrace était censé constituer le lieu de résidence des plus hautes classes, comme en témoignent les preuves archéologiques de la soi-disant « Villa di Tigellio ». D'autre part, les familles issues de la classe défavorisée devaient vivre entre l'actuel Corso Vittorio Emanuele et le port. D'autres demeures seigneuriales ont été construites sur les pentes de la colline de Bonaria.
Le forum était situé sur l'actuelle Piazza del Carmine. Un bâtiment thermal datant du IIe siècle de notre ère a plutôt été identifié à Largo Carlo Felice et d'autres traces de thermes impressionnants ont été mises en évidence sur Viale Trieste.
Sur la Via Malta, où se trouve aujourd'hui le Palazzo delle Poste, un important « tempie-théâtre » de la fin de la période républicaine a été découvert.
Les nécropoles ont été localisées dans différentes zones : Sant'Avendrace, Bonaria ; Viale Regina Margherita (ici ont été enterrés les classiques du département de la flotte de Miseno, qui a longtemps été basé dans le port de Cagliari).
À Viale Frà Ignazio, l'amphithéâtre datant du IIe siècle de notre ère est toujours visible.
Un aqueduc transportait l'eau de Siliqua à Decimo, Assemini et Elmas, pour atteindre la ville par le quartier actuel de Stampace.
Plusieurs débarquements ont toutefois dû caractériser la ville romaine, pivotant autour de la zone occupée par le port actuel.

Histoire des fouilles
Cagliari a été marquée par des interventions de fouilles à plusieurs reprises, dès le XVIe siècle. Cependant, les recherches sont devenues plus précises et systématiques sur le plan scientifique au XIXe siècle, principalement grâce à l'intense activité de recherche menée par le chanoine Giovanni Spano (1803-1882). Plus tard, les recherches menées par l'archéologue Antonio Taramelli (1868-1939) ont également été importantes. Au cours du XXe siècle, les interventions de fouille menées par la Surintendance du patrimoine archéologique des provinces de Cagliari et d'Oristano se sont multipliées, notamment en conjonction avec le développement urbain qui a affecté la ville.

Bibliographie
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