Die Stadt liegt im innersten Teil des Golfs der Engel, am südlichen Ende Sardiniens, am Rande der Campidano-Ebene. Es erstreckt sich zwischen dem Meer, den Teichen Molentargius und Santa Gilla sowie einer Gruppe steiler und niedriger Kalksteinhügel. Es bietet den sichersten und komfortabelsten Hafen der Insel.
238 v. Chr. kam es plötzlich zur Überführung Sardiniens unter römische Kontrolle, eine indirekte Folge der Niederlage der Karthager im Ersten Punischen Krieg. Aus dem punischen Königreich wurde dann in römischer Zeit Karales.
Ursprünglich tauchte der Name der Stadt in der Singularform Karalis auf, was von der Existenz eines „vicus Karalis“ zeugt, der unmittelbar nach der Eroberung Sardiniens neben der bereits bestehenden punischen Stadt entstand. Der Übergang von der Singular- zur Pluralform Karales, der im zweiten Jahrhundert v. Chr. platziert wurde, sollte die erfolgreiche Verschmelzung der beiden Zentren zu einem einheitlichen Stadtraum belegen.
Aus epigraphischen Quellen gibt es keine Nachrichten über Bauinitiativen, die die städtebauliche Gestaltung der Stadt während der republikanischen Phase verändert haben könnten. Der Wendepunkt in der Baugeschichte von Karales war die Zuweisung des Statuts des „Municipium Julium civium Romanorum“ durch Octavian (um 38 v. Chr.) und die anschließende Registrierung karalitanischer Bürger zu einem der Stämme Roms, den Quirina. Die Stadtregierung ging an ein Kollegium der „Quattuorviri“ über: Zwei waren für die Rechtspflege zuständig („IIIIViri iure dicundo“) und bekleideten auch die Position von „Quinquennales“, d. h. Personen, die für die alle vier Jahre stattfindende Volkszählung verantwortlich waren; zwei waren für die Annona und die öffentlichen Arbeiten zuständig („IIIIViri Aedilii“). ('Protestat').
Auch in römischer Zeit, wie schon in der punischen Zeit, blieben die kommerzielle Berufung der Stadt und damit die entscheidende Bedeutung des Hafens für das Wirtschaftsleben des Stadtzentrums ausgeprägt.
Während der Kaiserzeit erlebte die Stadt eine wichtige Stadtentwicklung. In dieser Zeit findet der Bau von öffentlichen Gebäuden und Privathäusern in verschiedenen Bereichen statt.
Die Akropolis der Stadt muss sich zwischen dem heutigen Schloss und dem oberen Teil des heutigen Stampace-Viertels am Fuße des Schlosses befunden haben. Der heutige Bezirk S. Avendrace sollte das Wohngebiet der höchsten Klassen sein, wie die archäologischen Funde der sogenannten „Villa di Tigellio“ belegen. Andererseits mussten Familien aus der weniger wohlhabenden Schicht zwischen dem heutigen Corso Vittorio Emanuele und dem Hafen leben. Andere Herrenhäuser wurden an den Hängen des Bonaria-Hügels errichtet.
Das Forum befand sich auf der heutigen Piazza del Carmine. Stattdessen wurde in Largo Carlo Felice ein Thermalgebäude aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. identifiziert, und in der Viale Trieste wurden weitere Spuren beeindruckender Thermalbäder entdeckt.
In der Via Malta, wo sich heute der Palazzo delle Poste befindet, kam ein wichtiges spätrepublikanisches „Tempie-Theater“ ans Licht.
Die Nekropolen befanden sich in verschiedenen Gebieten: Sant'Avendrace, Bonaria; Viale Regina Margherita (hier wurden die Klassiarien der Miseno-Flottenabteilung begraben, die lange Zeit im Hafen von Cagliari ansässig war).
In der Viale Frà Ignazio ist das Amphitheater aus dem 2. Jahrhundert nach Christus noch sichtbar.
Ein Aquädukt transportierte Wasser von Siliqua über Decimo, Assemini, Elmas und gelangte über den heutigen Bezirk Stampace in die Stadt.
Die römische Stadt wurde jedoch von mehreren Landungen geprägt, die sich um das Gebiet drehten, in dem sich der heutige Hafen befindet.

Geschichte der Ausgrabungen
Cagliari wurde bereits im 16. Jahrhundert mehrfach von Ausgrabungsmaßnahmen beeinflusst. Im 19. Jahrhundert wurden die Untersuchungen jedoch wissenschaftlich genauer und systematischer, was hauptsächlich der intensiven Forschungstätigkeit von Canon Giovanni Spano (1803-1882) zu verdanken war. Später waren auch die Untersuchungen des Archäologen Antonio Taramelli (1868-1939) wichtig. Im 20. Jahrhundert nahmen die Ausgrabungsmaßnahmen, die von der Superintendenz für archäologisches Erbe der Provinzen Cagliari und Oristano durchgeführt wurden, zu, insbesondere im Zusammenhang mit der Stadtentwicklung, die die Stadt betraf.

Bibliographie
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