La ciudad se encuentra al pie de una profunda ría en la costa noreste de Cerdeña y se extiende por una franja de llanura a orillas del golfo homónimo. La ciudad cuenta con uno de los puertos comerciales y turísticos más importantes de la isla y un aeropuerto, el "Costa Smeralda", considerado uno de los más importantes de Italia.
El centro moderno de la ciudad ocupa en gran parte el emplazamiento de la antigua ciudad. Los restos monumentales de los períodos púnico y romano consisten principalmente en las murallas púnicas, el acueducto romano y los grandes naufragios romanos, actualmente en restauración, que se exhibirán en el Museo Arqueológico, actualmente en construcción en Olbia.
El patrimonio arqueológico de la ciudad también incluye numerosos yacimientos submarinos. Un estudio en curso ha identificado un centenar de yacimientos que permiten vislumbrar el concurrido tramo marítimo frente a la ciudad, transitado no solo por grandes buques de carga, sino también por pequeñas embarcaciones que transportaban mercancías a lo largo de la costa en navegación de corta distancia, utilizando ensenadas protegidas (Porto San Paolo, Cala Moresca) e islas costeras (Spalmatore, Tavolara) como lugares de desembarco. Uno de los hallazgos submarinos destaca por su excepcionalidad: la cabeza de una estatua de terracota de tamaño natural del dios Hércules. Se trata de una copia de un original de bronce perdido que debió encontrarse en el santuario de la ciudad dedicado al dios y que fue fundido en Olbia en el siglo II a. C. mediante matrices.
La sección visible y visitable de las murallas púnicas consta de una muralla rectilínea de doble cortina, construida con grandes bloques de granito en el exterior y otros más pequeños en el interior, una puerta de acceso y otra sección rectilínea de la que sobresale una torre de defensa rectangular, construida cerrando con bloques una pequeña cresta de roca natural. Dentro de la torre se encuentra un aljibe, ahora rellenado con fines de conservación. Algunos bloques aún conservan la sillería, presente en otras estructuras defensivas púnicas.
El acueducto, que partía de Cabu Abbas, recorría aproximadamente 7 km y entraba en el centro de la ciudad desde el norte, atravesando el actual Centro Martini, Via A. Nenni y Vicolo F de Via delle Terme para llegar a los baños termales. Los restos visibles hoy en día se encuentran al sur de la carretera asfaltada, en la localidad de Sa Rughittula. El agua fluía primero a un conducto enterrado, luego a una pequeña pila cuadrada, de la que parte un tramo de arcos, algunos de los cuales se conservan, y continúa con un tramo de muro macizo. A la derecha de la carretera se encuentra una gran cisterna rectangular de dos naves, excavada casi en su totalidad en la roca, salvo la cubierta, que aún conserva orificios de ventilación y partes del revestimiento de mortero hidráulico impermeable. Junto a los lados cortos de la cisterna se encontraban otras dos pilas y un pozo para la entrada y salida de agua. El área de 120 x 20 metros donde se encontraron los restos de embarcaciones corresponde al puerto principal de la antigua ciudad, protegido en su día por un largo muelle que conectaba la costa con la isla de Peddona. Se recuperaron importantes cantidades de artefactos cerámicos de diversas épocas, joyas, monedas, lámparas, columnas de granito, huesos de animales, herramientas de pesca y, lo más importante, 24 naufragios en buen estado, incluyendo dos de la época de Nerón, 16 del siglo V d. C. y dos del período judicial. Uno de los hallazgos más importantes fue la recuperación de una flota imperial que data del siglo V. Los barcos, originalmente de entre 18 y 30 metros de eslora, estaban dispuestos paralelos entre sí y perpendiculares a la costa, y se hundieron a la misma profundidad en aguas poco profundas. Su posición sugiere que se hundieron mientras estaban amarrados en el puerto, junto a muelles de madera, cuyos restos han sido identificados. Esto llevó a la creencia de que todas fueron destruidas simultáneamente tras un gran evento destructivo, como lo evidencian las huellas de quema en la madera.

Historia de las Excavaciones
Las primeras investigaciones sobre los orígenes de la ciudad tuvieron lugar a principios del siglo XVII y se centraron en las zonas del cementerio cercanas a la iglesia de San Simplicio. En la primera mitad del siglo XIX, comenzaron las investigaciones arqueológicas, destinadas a obtener evidencia material recopilada tanto en museos como en colecciones privadas de Italia y el extranjero. El canónigo Giovanni Spano registró esta actividad, que dio lugar a numerosos descubrimientos, entre 1855 y 1876. Entre 1880 y 1884, Pietro Tamponi recopiló una serie de notas importantes sobre los descubrimientos arqueológicos realizados en Olbia y sus alrededores. El superintendente Antonio Taramelli también contribuyó en las primeras décadas.
Se realizaron excavaciones arqueológicas en diversas ocasiones durante el siglo XX, y Doro Levi en la década de 1930. La labor de Dionigi Panedda en la década de 1950 fue fundamental, dando lugar a los dos volúmenes sobre Olbia en "Forma italiane". De 1958 a 1977, la ciudad fue objeto de proyectos esporádicos de excavación y restauración, como los del primer Superintendente de Antigüedades de las Provincias de Sassari y Nuoro, Guglielmo Maetzke, entre finales de la década de 1950 y 1966, y los de Enrico Acquaro en la década de 1970. En los años siguientes, hasta 1990, la protección de la Superintendencia Arqueológica se volvió sistemática y continua. Desde 1990, se ha llevado a cabo en Olbia investigación y conocimiento profundo de la zona, lo que también incluye el seguimiento y la recuperación del patrimonio arqueológico procedente de excavaciones esporádicas tanto terrestres como subacuáticas. Desafortunadamente, la destrucción de las estructuras de la ciudad antigua fue paralela al desarrollo de la ciudad moderna. La mayoría de las excavaciones en el área urbana tienen, y aún tienen, características de emergencia (cincuenta entre 1980 y 1994, bajo la dirección de Antonio Sanciu y posteriormente de Rubens D'Oriano). En 1992, una excavación de emergencia descubrió una importante zona funeraria en la zona de Su Cuguttu. En julio de 1999, durante la construcción de un túnel bajo el nivel del mar, se descubrieron los restos de lo que la excavación arqueológica de tres años realizada por Rubens D'Oriano, diseminada a lo largo de la franja costera, identificó como los restos de antiguos naufragios y sus cargamentos.

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Cómo llegar
Para llegar al yacimiento arqueológico, tome Corso Umberto y, en pocos minutos a pie, podrá llegar a las murallas púnicas, situadas entre Via Torino y Via Acquedotto (cerca de la Oficina Central de Correos), y a la iglesia románica de San Simplicio, construida entre los siglos XI y XII. Los restos del acueducto romano son visibles en Sa Rughittula (desde el paseo marítimo de Via dei Lidi, gire a la izquierda e, inmediatamente después del paso elevado, siga la carretera asfaltada durante aproximadamente 1 km).