La ville se situe au pied d'une profonde ria sur la côte nord-est de la Sardaigne et s'étend sur une plaine bordant le golfe du même nom. Elle possède l'un des ports commerciaux et touristiques les plus importants de l'île, ainsi qu'un aéroport, Costa Smeralda, considéré comme l'un des plus importants d'Italie.
Le centre-ville moderne occupe en grande partie l'emplacement de la cité antique. Les vestiges monumentaux des périodes punique et romaine comprennent principalement les remparts puniques, l'aqueduc romain et les grandes épaves romaines, actuellement en cours de restauration et qui seront exposées au musée archéologique d'Olbia, dont la construction est en cours d'achèvement.
Le patrimoine archéologique de la ville comprend également de nombreux sites sous-marins. Une étude en cours a permis d'identifier une centaine de sites offrant un aperçu de l'intense activité maritime qui sillonnait la côte face à la ville. Cette activité était marquée non seulement par le passage de grands cargos, mais aussi par celui de petites embarcations transportant des marchandises le long de la côte grâce à la navigation côtière, utilisant les criques abritées (Porto San Paolo, Cala Moresca) et les îles côtières (Spalmatore, Tavolara) comme points de débarquement. Parmi les découvertes sous-marines, l'une se distingue par son caractère exceptionnel : la tête d'une statue en terre cuite grandeur nature du dieu Hercule. Il s'agit d'une copie d'un original en bronze aujourd'hui disparu, qui devait se trouver dans le sanctuaire de la ville dédié au dieu et qui fut fondu à Olbia au IIe siècle avant J.-C. à partir de matrices.
La partie visible et accessible des remparts puniques se compose d'une double enceinte rectiligne, construite en blocs de granit à l'extérieur et à l'intérieur, d'une porte d'accès, et d'une autre section rectiligne d'où émerge une tour de défense rectangulaire, construite en enfermant de blocs une petite crête rocheuse naturelle. À l'intérieur de la tour se trouve un réservoir de collecte d'eau, aujourd'hui rempli à des fins de conservation. Certains blocs conservent encore des traces de taille de pierre, caractéristiques d'autres ouvrages défensifs puniques.
L'aqueduc, partant de Cabu Abbas, s'étendait sur environ 7 km et rejoignait le centre-ville par le nord, en passant par l'actuel Centro Martini, la Via A. Nenni et le Vicolo F de la Via delle Terme, pour atteindre les thermes. Les vestiges visibles aujourd'hui se situent au sud de la route goudronnée, au lieu-dit Sa Rughittula. L'eau s'écoulait d'abord dans une conduite enterrée, puis dans un petit bassin carré, d'où part une section d'arches, dont certaines sont encore visibles, et se poursuit par une section de mur plein. À droite de la route se trouve une grande citerne rectangulaire à deux nefs, presque entièrement creusée dans la roche, à l'exception de la toiture qui conserve des orifices de ventilation et des portions de son revêtement en mortier hydraulique étanche. De part et d'autre de la citerne se trouvaient deux autres bassins et un puits d'arrivée et d'évacuation d'eau. La zone, mesurant 120 x 20 mètres, où ont été découverts les vestiges de bateaux, correspond au port principal de l'ancienne cité, jadis protégé par une longue jetée reliant la côte à l'île de Peddona. D'importantes quantités d'objets en céramique de différentes époques, des bijoux, des pièces de monnaie, des lampes, des colonnes de granit, des ossements d'animaux, des outils de pêche et, surtout, 24 épaves en bon état ont été mises au jour, dont deux datant de l'époque de Néron, seize du Ve siècle et deux de la période judiciaire. L'une des découvertes les plus importantes a été celle d'une flotte impériale du Ve siècle. Les navires, d'une longueur initiale de 18 à 30 mètres, étaient disposés parallèlement les uns aux autres et perpendiculairement à la côte, et ont coulé à la même profondeur en eaux peu profondes. Leur position suggère qu'ils ont coulé alors qu'ils étaient amarrés dans le port, le long de jetées en bois dont des vestiges ont été identifiés. Cela a conduit à penser qu'ils avaient tous été détruits simultanément à la suite d'un événement destructeur majeur, comme en témoignent les traces de brûlure sur le bois.

Historique des fouilles
Les premières recherches sur les origines de la ville ont eu lieu au début du XVIIe siècle et se sont concentrées sur les zones funéraires proches de l'église San Simplicio. Dans la première moitié du XIXe siècle, des recherches archéologiques ont été entreprises afin d'acquérir des preuves matérielles qui ont été rassemblées dans des musées et des collections privées en Italie et à l'étranger. Le chanoine Giovanni Spano a relaté ces activités, qui ont conduit à de nombreuses découvertes, de 1855 à 1876. De 1880 à 1884, Pietro Tamponi a compilé une série de notes importantes sur les découvertes archéologiques faites à Olbia et dans ses environs. Le surintendant Antonio Taramelli a également contribué aux fouilles durant les premières décennies.
Des fouilles archéologiques ont été menées à plusieurs reprises au XXe siècle, notamment par Doro Levi dans les années 1930. Les travaux de Dionigi Panedda dans les années 1950 ont été déterminants, donnant lieu aux deux volumes consacrés à Olbia dans la collection « Forma italiane ». De 1958 à 1977, la ville a fait l'objet de campagnes de fouilles et de restaurations ponctuelles, comme celles menées par le premier surintendant des Antiquités des provinces de Sassari et de Nuoro, Guglielmo Maetzke, entre la fin des années 1950 et 1966, et celles d'Enrico Acquaro dans les années 1970. Dans les années qui suivirent, et jusqu'en 1990, la protection assurée par la Surintendance archéologique devint systématique et continue. Depuis 1990, des recherches approfondies ont été menées sur Olbia, incluant la surveillance et la mise au jour du patrimoine archéologique issu de fouilles ponctuelles, tant terrestres que sous-marines. Malheureusement, la destruction des structures de la cité antique a accompagné le développement de la ville moderne. La plupart des fouilles réalisées en zone urbaine ont, et présentent encore, un caractère d'urgence (une cinquantaine entre 1980 et 1994, sous la direction d'Antonio Sanciu puis de Rubens D'Oriano). En 1992, une fouille d'urgence a mis au jour une importante zone funéraire dans le quartier de Su Cuguttu. En juillet 1999, lors de la construction d'un tunnel sous le niveau de la mer, les vestiges des fouilles archéologiques menées pendant trois ans par Rubens D'Oriano, dispersés le long du littoral et identifiés comme des épaves de navires antiques et leurs cargaisons, ont été découverts.

Bibliographie
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Accès
Pour rejoindre le site archéologique, empruntez le Corso Umberto. En quelques minutes de marche, vous atteindrez les remparts puniques situés entre la Via Torino, la Via Acquedotto (non loin de la Poste centrale) et l'église romane San Simplicio, construite entre le XIe et le XIIe siècle. Les vestiges de l'aqueduc romain sont visibles à Sa Rughittula (depuis le front de mer sur la Via dei Lidi, tournez à gauche et immédiatement après le pont, suivez la route pavée sur environ 1 km).