L'Épiphanie du Seigneur dans les Églises catholique, orthodoxe (théophanie) et anglicane est l'une des plus hautes solennités de l'année liturgique. Pour les catholiques, c'est une fête de préceptes. Dans la tradition sarde, cette fête s'appelle Sos tres res (« Les Trois Rois », scil. les Trois Rois) et implique de nombreuses pratiques rituelles.

Toujours pour l'Épiphanie, comme pour la dernière et la première de l'année, ces rituels sont attestés. Par exemple, à Ittiri, dans la province de Sassari, des enfants se réunissent avec des sacs pour faire du porte-à-porte pour demander SOS Tres Res et, devant chaque maison, ils chantent des chansons de joyeux anniversaire en demandant « A nonde dades ? » (« Allez-vous nous donner » ?). Le cadeau offert à la personne qui pose la question (des fruits secs et parfois un dessert) implique toujours un retour en termes de chance et, surtout, il garantit, quoique implicitement, au donateur le droit de demander des gràscias (« merci »). Pendant que les enfants, vers l'heure du dîner, une fois la visite de la ville terminée, rentrent chez eux, des groupes d'adultes se forment qui, allant de maison en maison, chantent SOS Tres Res :

Novas Novas de Allegria, Novas de su Naschimentu, /Novas de grande conttentu chi bos dat su Messiah, /Su Messia est beru Deus naschid'in Notte 'e Nadale/Un'istella orientale chi at postu in caminu lughiat./ Tres bergerds chi b'aiat canto su Gesus naschesit/ ei sa musica s'intendesit chi sos Faghian cantamus a melodia c'amus congluidu s'annu. /Bona Notte e Bonas Pascas a Cum/ E Deus bos diat vida e mezus a un'atter'annu. D'où viens-tu ? (« Une nouvelle qui réjouit, une nouvelle de la naissance du Seigneur, une nouvelle de grande joie que le Messie vous donne, le Messie est un vrai Dieu, né la nuit de Noël/Une étoile orientale a montré le chemin/Aux trois bergers qui étaient là quand Jésus est né/Et on pouvait entendre la musique des anges/Chantons la mélodie, parce que nous avons terminé l'année/Bonne nuit et joyeuses fêtes/Et Dieu donne vie et chance aux nouvelle année : Peux-tu nous en donner ? ').

Les personnes interrogées sont donc invitées chez elles pour déguster le su càbude, qui, à Ittiri, n'est pas un pain, mais une préparation sucrée. L'offre de nourriture est suivie de versets de remerciement rédigés par les bénéficiaires du cadeau :

À cent ans, ta maîtresse,

La Godedas est une fête,

Jésus Christ à Manu Dresta

Qui est le patron de Ponzat à Mora Mona,

Un chent'annos, ta maîtresse

(« Cent ans, maitresse/Puissiez-vous profiter de cette fête/Jésus à votre droite/Puisse-t-il vous donner bonne chance/À cent ans, demoiselles »).

Les enfants ont reçu des cadeaux non seulement en exerçant la questua, mais aussi dans la capitale de l'île, à Cagliari, probablement en raison de l'influence de coutumes allogéniques, même directement de Sos tres res, comme en témoigne le témoignage d'un informateur de Cagliari publié en 1893 dans les pages des « Archives pour l'étude des traditions populaires » :

« L'Épiphanie, et en particulier dans la région campidanaise, le soir de la veille de l'Épiphanie, à minuit précises, les Trois Rois arrivent, je ne sais de quel endroit, à cheval, chargés de jouets, de bibelots et de bonbons pour les bons enfants, en réservant les choses anciennes et laides pour les mauvais. Par conséquent, le soir, avant de se coucher, ils ont installé des paniers et autres contenants à l'extérieur pour vous accueillir ce qui restera pour laisser les Trois Rois souhaités ».

Comme tous les moments de transition de l'ancien au nouveau, le jour de l'Épiphanie, qui représente « un chapitre de l'année », est conçu dans l'horizon folklorique comme une période prodigieuse, au cours de laquelle les morts rentrent chez eux et où la nature est chargée de forces exceptionnelles : les animaux parlent et l'huile et le vin coulent des fontaines et des rivières au lieu de l'eau. Comme les jours de Sainte-Lucie, de Noël, du Nouvel An, de Saint-Jean-Baptiste, même celui de l'Épiphanie était une période favorable pour dessiner des vœux et prédire l'avenir, même à travers certains aliments.

Par exemple, le jour de la Sainte-Lucie, l'ancien solstice d'hiver, dans le nord de la Sardaigne, comme le rapporte le folkloriste Giuseppe Ferraro, il était d'usage de faire cuire une focaccia (còtzula) sous la cendre avec un sou dedans. Une pièce a ensuite été distribuée à chaque membre de la famille, et il a été recommandé que celui qui trouverait le sou, s'il était célibataire, se marie dans l'année, mais s'il était déjà marié, mourrait dans la même période.

Pour l'Épiphanie, il était de coutume de préparer un dessert appelé « des trois rois ». C'était un gâteau dont la pâte était mélangée à un haricot, un pois chiche et un haricot. En trouver un dans votre tranche était de bon augure pour la production de blé, d'olives et de raisins. La féverole était le signe de la plus grande chance.

La coutume décrite ci-dessus rappelle, malgré les différences nécessaires, une tradition établie dans le sud de la France, où le Gâteau des Rois est préparé à l'occasion de l'Épiphanie — dans le Nord, le dessert correspondant est appelé gallette des rois — une sorte de brioche qui cache une pierre à l'intérieur, qui récompensera le roi ou la reine qui la trouvera. Un enfant est placé sous la table et doit décider à qui ira le morceau de gâteau qui vient d'être découpé. Celui qui possède la portion contenant le haricot deviendra roi pendant toute l'année et une couronne sera placée sur sa tête. La coutume, également présente au Portugal, où le dessert s'appelle Bolo Rei, trouve son origine dans les fêtes de la Rome antique destinées à célébrer Saturne et l'âge d'or.

(Image de couverture Complexe archéologique de S. Andrea Priu "Adoration des Mages", Photographie de Marcello Canu - 2017)