Mary Davey

« Je demande la plus grande indulgence pour ce petit produit littéraire que je voudrais présenter comme un portrait fidèlement esquissé de la plus grande et de la moins connue des îles ensoleillées de la Méditerranée. Ichnusa est le nom extraordinaire de la Sardaigne ; l'île, qui a été colonisée de temps à autre par les Phéniciens, les Carthaginois, les Romains, les Espagnols, les Pisans et les Génois, conserve de nombreux souvenirs intéressants de ces nombreuses dominations. Elle est maintenant sous la domination de l'ancienne maison de Savoie, conférant ainsi le titre de roi de Sardaigne au prince du Piémont, duc de Savoie et de Gênes. »
Ainsi, dans la préface, Mary Davey ouvre le récit de son séjour sur l'île, qui a duré de 1848 à 1850, et qui s'intitule « Ichnusa, deux années agréables sur l'île de Sardaigne », publié à Londres en 1861 et suivi d'un second, « Sardinia », en 1874.
Peu d'informations sont disponibles sur cette curieuse voyageuse solitaire, la seule femme du XIXe siècle à nous raconter son expérience, mais certainement pas la seule Anglaise : d'autres l'ont précédée et suivront, ainsi que le groupe de compatriotes vivant à Cagliari que Davey visite dès son arrivée dans la capitale et auxquels, au cours de l'œuvre, elle fait constamment référence, racontant sa vie dans un pays très différent du leur : « J'ai entendu dire que plusieurs les fois, et je crois, que les Britanniques vivant dans un pays étranger sont les plus graves ; les plus agréables au monde » ; et encore une fois : « ce sont les personnes les plus gentilles du monde, proverbialement imprudentes et terriblement obstinées ». C'est une entrepreneure et, outre le plaisir, elle est probablement venue sur l'île pour explorer la possibilité d'établir des relations commerciales avec une terre qui devrait sembler riche en ressources et en opportunités d'enrichissement. C'est une histoire romancée, il cite les paroles de ses compagnons de voyage, il enrichit chaque description de considérations, de jugements, de comparaisons avec sa terre ; il observe la vitalité, la voix, les mouvements des personnes. Protestant, il décrit et critique avec un accent marqué des coutumes religieuses qu'il ne comprend pas ou qui sont loin de ses habitudes : « Tous ces cultes religieux célébrés chaque jour sur l'île connaissent plus ou moins l'idolâtrie ; même une dévotion profonde et une foi absolue sont très belles à observer et ont un effet sur l'imagination, sinon sur le cœur. »
À travers l'histoire de la vie britannique sur l'île, Davey nous donne la seule « vision » féminine de la Sardaigne au XIXe siècle.

Mise à jour

25/6/2026 - 13:27