En 1899, Lumière, par l'intermédiaire du réalisateur Francesco Felicetti, a tourné « Voyage du Roi Humbert Ier en Sardaigne », cinq films actuels qui racontent la visite du souverain et de la reine Marguerite sur l'île.
De cette date jusqu'aux années 1920, il existe peu de témoignages sur le cinéma en Sardaigne, des films rares, tournés ou se déroulant uniquement sur l'île, tels que « Cainà » de Gennaro Righelli, « The Grace » d'Aldo De Benedetti ou « Ashes » de Febo Mari, le seul film avec Eleonora Duse, tous directement ou indirectement inspirés de Deledda.
À la Cinémathèque sarde, une archive d'importance régionale, il existe même trois versions de « Ash », toutes différentes les unes des autres en termes de longueur et de légendes, qui n'ont pas encore fait l'objet d'une enquête approfondie.
Après la Seconde Guerre mondiale, le discours a changé, du moins d'un point de vue quantitatif : de nombreuses productions ont été réalisées avec le parrainage de la Région de Sardaigne (en particulier le Département de la Renaissance) et de ses organismes instrumentaux tels que l'ERSAT ou l'ESIT. Mais la Sardaigne fascine, pour le meilleur ou pour le pire, même les productions internationales. Disney, et c'est peut-être l'un des exemples les plus curieux, inclut les Sardes dans la série documentaire « Peoples and Countries », qui enquête ensemble sur les Esquimaux, les Indiens d'Amérique et d'autres peuples « extrêmes » ou menacés, avec un film où des écureuils courent parmi les sympathiques bergers de Desulo à la barbe blanche, dans la plus pure tradition Disney.
Ces mêmes années, « The Last Fist of Earth » de Fiorenzo Serra, le plus grand documentariste sarde, a été tourné. La représentation douloureuse et impitoyable de l'île dans le film de Serra amène à définir le film comme « anti-autonomiste, défaitiste et amer ». C'est précisément cette histoire qui nous raconte comment aujourd'hui, seule une lecture intégrée du patrimoine culturel, la récupération de preuves archivistiques reconstituant le contexte historique dans lequel un film est né, permettent également de recomposer un imaginaire cinématographique et une histoire du cinéma en Sardaigne autrement voués à l'oubli ou à des interprétations très partielles.
« Une décennie plus tard, écrit le critique Gianni Olla dans l'essai « Pour un documentaire en Sardaigne » de « Filmpraxis ». Quaderni della Cineteca Sarda » de 1995 : les besoins des médias, l'apparition de la télévision... apporteront de nombreuses variantes intéressantes, notamment le « boom » de la Costa Smeralda et le problème du banditisme. Qui, bien qu'il s'agisse de questions apparemment indépendantes, constituent néanmoins l'exemple le plus clair d'une chronique ou d'une situation actuelle liée à un imaginaire qui commence à prévaloir dans le présent et pas seulement dans l'horizon mythique de l'archaïsme ».
Même les meilleures œuvres sont fortement conditionnées par cette vision de l'île ou doivent de toute façon y faire face. C'est ainsi que cela s'est passé pour le « Maître père » de Taviani, qui a remporté la Palme d'or à Cannes en 1977, interprété en Sardaigne non pas comme un « travail de formation » mais comme un manque de film ethnographique.
Vers la seconde moitié des années 1980, lorsqu'une nouvelle génération de cinéastes est apparue dans toute l'Italie, un groupe d'auteurs est également apparu en Sardaigne, dont Gianfranco Cabiddu, qui a fait ses débuts avec le film « Disfriendship », lisible comme une métaphore du cinéma sarde contraint de composer avec son lourd héritage.
D'autres auteurs et auteurs, issus d'une génération proche de celle de Cabiddu, affronteront la tradition à leur manière, certains quittant la Sardaigne et n'y retournant (comme décor) qu'après une longue séparation et une excellente affirmation ailleurs (« Un crime impossible » d'Antonello Grimaldi) ou refaçonnant courageusement Deledda avec des films très personnels («... Avec amour, Fabia » de Maria Teresa Camoglio).
Enrico Pitzianti, à l'ère du regain d'intérêt pour le cinéma documentaire, a fait ses débuts dans le long métrage (« Little Fishing », 2004), abordant avec une grande sensibilité le thème très actuel des bases militaires. L'équipe du nouveau film d'Enrico Pau, « Jimmy of the Hill », montre que la Sardaigne des querelles, des paysages horribles et pittoresques ou des vacances sur la Costa Smeralda est désormais remplacée par les installations industrielles, les banlieues et la marginalisation de la Sardaigne, s'inscrivant ainsi dans l'horizon de la modernité.