William Henry Smith

«Durante las dos visitas que realicé a Cerdeña durante la última guerra, me convencí de que pocos lugares, en contra de las sugerencias asimilativas de la civilización, han conservado tanto de su carácter primitivo. Y tras haber tenido el honor de que los Lord Comisionados del Almirantazgo me encargaran, en 1823 y 1824, de inspeccionar esas costas, decidí añadir a mis observaciones anteriores información sobre el estado general de la isla y sus recursos, en la medida en que el tiempo y mis obligaciones profesionales me lo permitieran, a fin de subsanar de alguna manera la falta de datos que me resultaba tan evidente en mi primer informe». Esta es la motivación que llevó a William Henry Smith a escribir, en 1828, su «Esbozo del estado actual de la isla de Cerdeña».
Nacido en Westminster en 1788, tenía diecisiete años cuando se unió a la marina británica y ya había viajado por el Océano Índico y el Pacífico; luego participó en las guerras contra Napoleón y participó en la defensa de Sicilia de los ataques de Murat. Se convirtió en un experto cartógrafo y también se dedicó a los estudios astronómicos, publicando diversas obras y construyendo un observatorio astronómico en Bradford. Su «Esbozo» (que en italiano significa «boceto, síntesis») es una de las obras más importantes de los relatos de viajes del siglo XIX, a pesar de que no se distribuyó ampliamente. Cuando el libro aparece en Inglaterra, Cerdeña es realmente una isla desconocida y misteriosa, y el Capitán tiene el mérito de presentarla, a los ojos de sus compatriotas, como una posible parada de la Gran Vuelta Europea. Armado con un telescopio, cubre todo el perímetro: es geógrafo, hidrogeógrafo y cartógrafo. Con la tarea de finalizar el mapa, permanece allí durante más de un año (se hace amigo de La Mármora, que le deja leer un adelanto de su «Viaje»), pero no se limita a las costas: visita las principales ciudades y algunas zonas del interior. La obra, de más de trescientas páginas con una decena de ilustraciones, está escrita con un lenguaje seco y rápido, más atento a los datos y detalles que al ritmo literario, y sobre todo cuando se trata de la parte de la costa, las descripciones se vuelven detalladas. También narra la historia antigua de la isla, refiriéndola, como sucedía con frecuencia en aquellos años, a los acontecimientos de los troyanos y los griegos. El capítulo más interesante es el de las costumbres y tradiciones, narrado con especial atención a las supersticiones. Es imposible no denunciar un extraño error, al menos para un cartógrafo: sostiene —y reitera después de veinticinco años— que Cerdeña es más grande que Sicilia.

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25/6/2026 - 13:22