William H. Smith

„Bei den beiden Besuchen, die ich während des letzten Krieges auf Sardinien gemacht habe, war ich überzeugt, dass nur wenige Orte, die den assimilativen Anregungen der Zivilisation entgegenstehen, so viel von ihrem primitiven Charakter bewahrt haben. Und nachdem ich 1823 und 1824 die Ehre hatte, von den Lord Commissioners of the Admiralty mit der Vermessung dieser Küsten beauftragt worden zu sein, beschloss ich, meine früheren Beobachtungen um Informationen über den allgemeinen Zustand der Insel und ihrer Ressourcen zu ergänzen, soweit es mir die Zeit und meine beruflichen Pflichten erlaubten, um den Mangel an Daten, der mir in meinem ersten Bericht so offensichtlich war, irgendwie zu beheben.“ Dies ist die Motivation, die William Henry Smith dazu veranlasste, 1828 seine „Skizze des heutigen Zustands der Insel Sardinien“ zu schreiben.
Er wurde 1788 in Westminster geboren, war siebzehn Jahre alt, als er der britischen Marine beitrat. Er hatte bereits den Indischen Ozean und den Pazifik bereist. Anschließend nahm er an den Kriegen gegen Napoleon teil und beteiligte sich an der Verteidigung Siziliens vor Murats Angriffen. Er wurde ein erfahrener Kartograph und widmete sich auch astronomischen Studien, veröffentlichte verschiedene Werke und baute in Bradford ein astronomisches Observatorium. Seine „Skizze“ (auf Italienisch für „Skizze, Synthese“) ist eines der wichtigsten Werke unter den Reiseberichten des 19. Jahrhunderts, obwohl es nicht weit verbreitet war. Als das Buch in England erscheint, ist Sardinien wirklich eine unbekannte und rätselhafte Insel, und der Kapitän hat das Verdienst, sie in den Augen seiner Landsleute als möglichen Stopp auf der Grand Tour durch Europa zu präsentieren. Bewaffnet mit einem Teleskop deckt er den gesamten Umkreis ab: Er ist Geograph, Hydrogeograf und Kartograph. Mit der Aufgabe, die Karte fertigzustellen, bleibt er dort für mehr als ein Jahr (er freundet sich mit La Marmora an, die ihm seine „Voyage“ als Vorschau vorlesen lässt), aber er beschränkt sich nicht nur auf die Küsten: Er besucht die wichtigsten Städte und einige Gebiete im Landesinneren. Das Werk, mehr als dreihundert Seiten mit etwa zehn Abbildungen, ist in einer trockenen und schnellen Sprache geschrieben, die mehr auf Daten und Details als auf den literarischen Rhythmus achtet, und besonders wenn es sich um den Teil der Küste handelt, werden die Beschreibungen detailliert. Es erzählt auch die alte Geschichte der Insel und bezieht sie, wie es in jenen Jahren häufig der Fall war, auf die Ereignisse der Trojaner und der Griechen zurück. Das interessanteste Kapitel ist das über Bräuche und Traditionen, das unter besonderer Berücksichtigung des Aberglaubens erzählt wird. Es ist unmöglich, einen merkwürdigen Fehler nicht zu melden, zumindest für einen Kartografen: Er behauptet - und wiederholt nach fünfundzwanzig Jahren -, Sardinien sei größer als Sizilien.

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25/6/2026 - 13:22