Depuis 1839, la photographie a rapidement assumé un rôle de communication et une fonction de documentation des lieux, des histoires et des événements, aussi bien privés que publics. L’importance de conserver les archives photographiques qui racontent l’histoire de notre territoire est incalculable : c’est une manière de protéger l’identité, les valeurs et la culture collectives. Dans le même temps, les photographies auxquelles est confiée une mission si importante sont des objets fragiles, en particulier lorsqu’elles sont anciennes et donc analogiques. Soumises à la dégradation chimique des supports et des émulsions, les photographies, positives comme négatives, doivent être conservées dans des conditions de température et d’humidité réglées et contrôlées. Comme les autres biens culturels, pour être lisibles et accessibles, elles doivent être étudiées et cataloguées. De nombreux instituts, présents sur tout le territoire régional et national, prennent en charge les opérations complexes de conservation, de réorganisation, de catalogage, d’éventuelle numérisation et de mise en ligne des archives photographiques.
L’activité de la photothèque de l’Istituto Superiore Regionale Etnografico della Sardegna (ISRE) revêt une importance particulière. Son noyau originel provient de l’Assessorat régional au tourisme : il s’agit des fonds des photographes Pieri Pirari et Claudio Costa, auxquels s’ajoutent des diapositives couleur et des tirages photographiques en noir et blanc d’auteurs et d’autrices non identifiés reproduisant certains objets conservés dans les salles du Musée du Costume. Depuis lors, les collections de matériel photographique et iconographique ont été fréquemment enrichies, aussi bien par des acquisitions, dons et achats, que par la production régulière de matériels audiovisuels inédits réalisée par l’Institut lui-même. Aujourd’hui, les matériaux photographiques acquis composent une section historique de l’archive, qui comprend plus de 30 000 phototypes, entre négatifs et positifs différenciés par supports et formats, des pellicules modernes aux plaques de verre de la fin du XIXe siècle, en passant par les diapositives et les tirages sur papiers et cartons. Ils sont répartis en fonds d’acquisition, généralement dénommés d’après le nom et le prénom du producteur principal, comme Giulio Pili, Andreas Fridolin W. Bentzon, Wolfgang Sutchistky et Jean Dieuzaide. Les fonds sont étudiés en interne et par le biais de bourses de recherche, puis valorisés par des publications, des expositions et d’autres projets de communication destinés à raconter le patrimoine de l’Institut.
Également installé à Nuoro, l’Archive Ilisso représente le cœur du projet culturel de la maison d’édition Ilisso Edizioni, fondée en 1985. L’Archive inclut une remarquable collection de photographies qui raconte la Sardaigne et son patrimoine humain, artistique et paysager à travers des milliers d’images réparties dans différents fonds, certains acquis et d’autres issus de commandes nées dans le cadre de projets éditoriaux. Elle comprend des fonds d’auteurs italiens et étrangers, parmi lesquels Max Leopold Wagner, Sebastiano Satta, Antonio Ballero, Raffaele Ciceri, Marianne Sin-Pfältzer, Mario De Biasi, Carlo Bavagnoli et d’autres protagonistes de la scène artistique et culturelle du XXe siècle.
Au fil des années, certains fonds liés aux activités des communes et des surintendances se sont également consolidés, parmi lesquels l’Archive photographique historique de la Soprintendenza Archeologia, belle arti e paesaggio pour la ville métropolitaine de Cagliari et les provinces d’Oristano et du Sud Sardaigne. Installée à Villa Binaghi à Cagliari, elle se compose de 7 000 négatifs sur plaques de verre qui documentent tout le territoire sarde, organisés en séries consacrées à l’archéologie, à l’architecture, à l’art, au paysage et enfin aux personnes; elles ont été valorisées par le projet Fragili immagini.
Toujours à Cagliari se trouve l’Archive photographique de la Società Umanitaria, née avec l’objectif d’enrichir la mémoire historique déjà conservée par la Cinémathèque grâce à la numérisation et à la conservation de matériaux photographiques. Le patrimoine photographique de la Società Umanitaria comprend des phototypes sur des supports et dans des formats différents, une documentation visuelle couvrant près de deux siècles d’histoire de la Sardaigne et réunissant aussi bien des photographies institutionnelles et professionnelles que des prises de vue amateurs, comme des photographies de famille. Parmi les fonds les plus significatifs figurent des collections privées remontant au milieu du XIXe siècle, des images documentant Cagliari au début du XXe siècle et des matériaux relatifs aux périodes de guerre.
Le fonds Région autonome de la Sardaigne conserve quant à lui des matériaux institutionnels couvrant une période allant des années 1930 aux premières années 2000 et comprend des albums de famille, des cartes postales, des photographies stéréoscopiques, des plaques pour lanternes magiques ainsi qu’une vaste collection d’appareils photographiques anciens.
À Sassari se trouvent en revanche les deux archives de l’ancienne Soprintendenza per i Beni Archeologici pour les provinces de Sassari et Nuoro et de l’ancienne SBEAP – Soprintendenza belle arti e paesaggio pour les provinces de Sassari et Nuoro. La première est située sur la Piazza S. Agostino et rassemble des photographies produites entre 1954 et 2018: plus de 120 000 phototypes de formats et de supports différents, parmi lesquels des positifs et des négatifs, en noir et blanc et en couleur. La seconde est située Via Monte Grappa et conserve les photographies réalisées dans le cadre des travaux de la surintendance entre 1937 et 2016, réparties en deux macro-séries: la première comprend les négatifs originaux, la seconde est constituée des tirages correspondant aux négatifs, appliqués sur des supports secondaires en carton avec des en-têtes indiquant le numéro de registre, et classés topographiquement. L’ensemble comprend 1 136 négatifs sur plaques de verre, 120 000 négatifs et diapositives sur film, de divers formats et en noir et blanc comme en couleur, et enfin environ 50 000 fichiers numériques.
Enfin, la Biblioteca di Sardegna de Cargeghe, institution privée membre du Système bibliothécaire régional, promeut elle aussi une « Photothèque de Sardaigne ». Fondée en 2005, elle a lancé en 2008 le projet de constitution d’une archive photographique qui se présente aujourd’hui comme une collection de plus de 200 000 images couvrant la période comprise entre la seconde moitié du XIXe siècle et les années 1970, documentant des lieux, des événements et des personnes répartis dans 263 communes de l’île. Les images ont été données par plus de 15 000 familles sardes pour constituer un fonds d’une importante valeur ethnographique.

Bibliographie
Fototeche e archivi fotografici. Prospettive di sviluppo e indagine delle raccolte, a cura di S. Lusini. Prato, 1992.
Archivi dell’Immagine, a cura di E. Minervini. Lissone, Arti Grafiche Merone, 2009.
Atlante degli archivi fotografici e audiovisivi italiani digitalizzati, a cura di G. Sergio. Venezia, Marsilio, 2015.
Cagliari Fragili Immagini. Roma, Gangemi, 2018.
A. Curti, Il futuro degli archivi fotografici e la memoria digitale. Siena, Seipersei, 2021.
Fototeche e archivi fotografici nelle università italiane. Udine, Forum, 2022.