En 1899, Lumière, a través del director Francesco Felicetti, rodó «Voyage du Roi Humbert Ier en Sardaigne», cinco películas actuales que cuentan la historia de la visita del soberano y la reina Margarita a la isla.

Desde esa fecha hasta la década de 1920, hay pocos testimonios sobre el cine en Cerdeña, películas raras, rodadas o ambientadas únicamente en la isla, como «Cainà» de Gennaro Righelli, «La gracia» de Aldo De Benedetti o «Cenizas» de Febo Mari, la única película con Eleonora Duse, inspirada directa o indirectamente en Deledda.
En el Archivo Cinematográfico de Cerdeña, un archivo de importancia regional, hay incluso tres versiones de «Ash», todas diferentes entre sí en longitud y subtítulos, que aún no se han investigado detenidamente.

Tras la Segunda Guerra Mundial, el discurso cambió, al menos desde un punto de vista cuantitativo: hubo numerosas producciones realizadas con el patrocinio de la Región de Cerdeña (especialmente del Departamento del Renacimiento) y sus organismos instrumentales, como el ERSAT o el ESIT. Pero Cerdeña fascina, para bien o para mal, incluso a las producciones internacionales. Disney, y este es quizás uno de los ejemplos más curiosos, incluye a los sardos en la serie documental «Pueblos y países», que investiga de forma conjunta a esquimales, indios americanos y otros pueblos «extremos» o en peligro de extinción, con una película en la que ardillas corretean entre los amables pastores de Desulo con barbas blancas, siguiendo la mejor tradición de Disney.

En esos mismos años, se rodó «El último puño de la Tierra» de Fiorenzo Serra, el mejor documentalista sardo. El retrato doloroso y despiadado de la isla en la película de Serra lleva a la definición de la película como «antiautonomista, derrotista y amarga». Precisamente, esta historia nos cuenta cómo hoy, solo a través de una lectura integrada del patrimonio cultural, con la recuperación de pruebas de archivo que reconstruyen el contexto histórico en el que nació una película, también es posible recomponer un imaginario cinematográfico y una historia del cine en Cerdeña que, de otro modo, estarían destinadas al olvido o a interpretaciones muy parciales.

«Una década después», escribe el crítico Gianni Olla en el ensayo «Para un documental en Cerdeña» de «Filmpraxis». Quaderni della Cineteca Sarda» de 1995 (las necesidades de los medios de comunicación, la apariencia de la televisión...) presentará muchas variantes interesantes, en primer lugar, el «boom» de la Costa Esmeralda y el problema del bandolerismo. Los cuales, a pesar de ser temas aparentemente ajenos, son sin embargo el ejemplo más claro de una crónica o una situación actual vinculada a una imaginación que comienza a imponerse en el presente y no solo en el mítico horizonte del arcaísmo».
Incluso las mejores obras están muy condicionadas por esta visión de la isla o tienen que abordarla de todos modos. Así ocurrió con «Padre maestro» de Taviani, que se llevó la Palma de Oro en Cannes en 1977, leída en Cerdeña no como una «obra de formación» sino como una carencia de cine etnográfico.

Alrededor de la segunda mitad de los ochenta, cuando surgió una nueva generación de cineastas en toda Italia, también surgió en Cerdeña un grupo de autores, entre ellos Gianfranco Cabiddu, que debutó con la película «Disfriendship», legible como metáfora del cine sardo obligado a lidiar con su pesado legado.

Otros autores y autoras, de una generación cercana a la de Cabiddu, se enfrentarán a la tradición a su manera, algunos abandonarán Cerdeña y regresarán allí (como escenario) solo después de una larga separación y una excelente afirmación en otro lugar («Un crimen imposible» de Antonello Grimaldi) o reencararán a Deledda con valentía con películas muy personales («... Con amor, Fabia, de Maria Teresa Camoglio).

Enrico Pitzianti, en la era del renovado interés por el cine documental, debutó en el largometraje («Little Fishing», 2004), abordando con gran sensibilidad el tema tan actual de las bases militares, y el equipo de la nueva película de Enrico Pau, «Jimmy of the Hill», demuestra que la Cerdeña de las enemistades, los paisajes horribles y pintorescos o las vacaciones en la Costa Esmeralda ha sido sustituida ahora por las plantas industriales, los suburbios de Cerdeña, la marginación, insertándose así en el horizonte de la modernidad.