Der Legende nach hatte Joseph Nicéphore Niépce (1765-1833), einer der mutmaßlichen Väter der Fotografie, die Idee für seine protofotografischen Experimente gerade vor Cagliari, während der französischen Belagerung der Stadt zwischen 1792 und 1793. Aus der Korrespondenz mit seinem Bruder geht hervor, dass er diese Ideen perfektionierte, als er zwischen 1796 und 1798 eine lange Zeit in der sardischen Stadt verbrachte. Zurück in Frankreich entwickelte Niépce in Zusammenarbeit mit Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) das Verfahren, das zur offiziellen Geburt der Fotografie führte, die 1839 dem französischen Volk vorgestellt wurde. Dies ist keine einsame Erfindung, viele andere Enthusiasten und Gelehrte aus verschiedenen Disziplinen, von der Optik bis zur Chemie, waren gleichzeitig mit Experimenten beschäftigt, die zu anderen Entdeckungen und Kreationen führten, die die Fotografie von Daguerre und Niépce aktualisierten und perfektionierten. Die neue Technik verbreitete sich schnell, von Frankreich aus gelangte sie nach Italien, zunächst nach Turin, und fand in vielen Städten fruchtbaren Boden. Auch Sardinien reagierte prompt, vielleicht dank einer bevorzugten Verbindung zur savoyischen Kultur, und die Fotografie faszinierte die Vertreter der Kreise der aufstrebenden Handelsbourgeoisie und der intellektuellen Eliten, sodass es Ende des 19. Jahrhunderts bereits ein halbes Dutzend professionelle Fotostudios gab, die von zahlreichen Amateuren und Amateuren unterstützt wurden. 1844 eröffnete der Pariser Claudi Porraz eines der ersten Fotostudios in Cagliari, in dem er fotografische Porträts auf einer Daguerreotypie anfertigte. Doch schon 1843 druckte Pater Stefano Sirigo, Professor für Physik an der Königlichen Universität von Cagliari, seine Vorlesungen in Experimentalphysik, einen Band, in dem er der Fotografie und den Geheimnissen der Dunkelkammer einen Absatz widmete und maßgeblich zu deren Verbreitung beitrug. Am 12. Februar 1871 stellte Agostino Lay Rodriguez (1829-1903) anlässlich der ersten sardischen industriellen Landwirtschaftsausstellung in Cagliari zum ersten Mal Fotografien traditioneller Kostüme in Drucken verschiedener Formate aus und leitete damit einen sehr erfolgreichen Trend der sardischen Fotoproduktion ein. Lay Rodriguez ist einer der ersten und wichtigsten Förderer der Fotografie auf Sardinien. Er besitzt ein florierendes Studio in Cagliari, das nach seinem Tod von Evaristo Mauri übernommen wurde, der ebenfalls bereits als Fotograf tätig ist. 1972 verfügte die sardische Hauptstadt über vier dokumentierte Fotostudios: Neben Agostino Lay Rodriguez war dort seit 1866 der Apotheker und Chemiker Giuseppe Luigi Cocco tätig, der auch mit Raffaele Lay Loi, dem Halbbruder von Lay Rodriguez, zusammenarbeitete. Eugenio Aruj und Raffaele Gamba waren ebenfalls aktiv, gefolgt in den Achtzigern von Raffaello Canzani aus Livorno und Alfredo Nissim. In kurzer Zeit breitete sich die Präsenz von Fotostudios auf die Hauptzentren der Insel aus. Der Fotograf G. Camedda Nieddu arbeitete in Nuoro, in Oristano Achille Parnicich, in Sassari, zusätzlich zum Studio der französischen Fotografen Jean Mailland, Luigi Kürner und Felice Oderna. Alle ersten professionellen Fotografen arbeiteten hauptsächlich als Porträtkünstler und produzierten sogenannte Carte de Visites: Sie wurden geschaffen, um eine emulgierte Platte so weit wie möglich zu nutzen. Es handelt sich um Porträts, die im Format 5,4 x 8,9 cm gedruckt und auf Karten aufgebracht sind, auf denen oft die Unterschrift, der Stempel oder das Logo des Autors auf der Rückseite angebracht sind. Die Produktion des Atlas der traditionellen Inselkostüme unter der Leitung von Lay Rodriguez weist jedoch einige eigenartige Merkmale auf und wird zu einem eigenständigen Gesamtprojekt, das zahlreiche Einzelporträts in voller Länge umfasst, die unzählige Male reproduziert, vielleicht farbig, und als Souvenir verkauft werden. Derselbe Autor widmete sich auch der fotografischen Dokumentation der Iglesiente-Minen und legte den Grundstein für ein tieferes Bewusstsein für die Fähigkeiten und das Potenzial des fotografischen Mediums, einer flexiblen Sprache, die jede Geschichte oder jeden Kontext von den Ursprüngen seiner Geschichte an erzählen kann.

Bibliographie
O. Maccioni, Cagliari fra cronaca e immagini. La fotografia in Sardegna dal 1839 al 1943. Cagliari, Edizioni 3T, 1982.
La fotografia in Sardegna. Lo sguardo esterno, 1854-1939, a cura di M. Miraglia. Nuoro, Ilisso, 2008.
La fotografia. Le origini 1839-1890, a cura di W. Guadagnini. Milano, Skira, 2010.
G. D’Autilia, Storia della fotografia in Italia dal 1839 ad oggi. Torino, Einaudi, 2012.
G. Aromando, La scienza visionaria. Joseph-Nicéphore Niépce tra utopia e sperimentazione, in “Medea”, vol. IV, n. 1 (2018).
G. Aromando, Per una storia dell’identità visuale in Sardegna: l’immaginario fotografico tra il 1860 e il 1911. Tesi di Dottorato in Storia, Beni Culturali e Studi internazionali, Università degli studi di Cagliari, a.a. 2018-2019.