Die dokumentarische Funktion der Fotografie, die auf ihrer Nähe zur dargestellten Wirklichkeit beruht, gehört seit ihren Anfängen im Paris des Jahres 1839 zu ihren faszinierendsten und zugleich nützlichsten Eigenschaften.
In Sardinien wie andernorts waren die ersten fotografischen Gattungen, die sich etablierten und aus der künstlerischen Praxis hervorgingen, das Porträt sowie die Herstellung von Ansichten, Darstellungen von Denkmälern und Kunstwerken: reine Schönheit, die noch nichts von der historischen Komplexität und dem sozialen Gefüge untersucht, in das die abgebildeten Motive eingebettet sind. Obwohl die Fotografie also von Anfang an zur Dokumentation von Lebensereignissen, exotischen Orten und historischen Architekturen eingesetzt wurde, reifte das Bedürfnis nach einer Fotografie, die die sozialen, wirtschaftlichen und kulturellen Nuancen eines Landes und seiner Bevölkerung widerspiegelt, nur langsam. Die soziale Reportage tritt in der letzten Phase des 19. Jahrhunderts in die Geschichte ein, als Antwort auf soziale und politische Probleme im Zusammenhang mit der Industriellen Revolution und dem Migrationsphänomen, die Sardinien mit großer Verzögerung im ersten Fall und mit dramatischer Intensität im zweiten Fall erreichten. Noch getragen von Illusionen der Objektivität, aber inzwischen verbunden mit einem neuen Bewusstsein der Autorenschaft, wird die Dokumentarfotografie zu einer Protagonistin der italienischen Nachkriegszeit: eine grundlegende Sprache, die auch auf die wachsende Nachfrage nach Bildern aus Verlagswesen, Journalismus und Kommunikation antwortet. Die neuen Schlüsselwörter lauten: aufzeichnen, erzählen, informieren — dokumentieren, in erster Linie funktional verstanden, aber mit einer neuen Idee der Wirklichkeitsdeutung, die auf der Humanität der Fotografin oder des Fotografen, auf Werten und Ideologien beruht.
Eine herausragende Persönlichkeit in diesem Bereich ist der sardische Fotograf Franco Pinna (1925–1978). Nach seinem Einsatz in der römischen Resistenza und einer kurzen Erfahrung als Dokumentarfilmer widmete er sich ganz der Fotografie und wurde zu einem der wichtigsten Autoren der zweiten Hälfte des italienischen 20. Jahrhunderts sowie zu einem bedeutenden Namen der neorealistischen Strömung. Als Fotoreporter war er 1952 gemeinsam mit Plinio De Martiis, Caio Mario Garrubba, Nicola Sansone und Pablo Volta an der Gründung der Cooperativa Fotografi Associati beteiligt, inspiriert vom internationalen Modell der Agentur Magnum, die 1947 in Paris auf Initiative der Fotografen Henri Cartier-Bresson, Robert Capa, David Seymour, George Rodger und William Vandivert gegründet wurde. Pinna veröffentlichte den Band Sardegna. Una civiltà di pietra (Rom, Lea, 1961) und begann wenige Jahre später neben seiner Arbeit als Fotojournalist eine lange Zusammenarbeit mit Federico Fellini, nach einer ersten dauerhaften beruflichen Beziehung an der Seite des Anthropologen Ernesto De Martino.
Unter den Gründern von Magnum reiste der französische Fotograf Henri Cartier-Bresson (1908–2004), ein Pionier des modernen Fotojournalismus, im Sommer 1962 im Auftrag von Vogue nach Sardinien. Seine Freundschaft mit dem Bildhauer Costantino Nivola, aus Orani stammend und nach New York übergesiedelt, lenkte ihn zu kleinen traditionsreichen Orten im Landesinneren wie Mamoiada, San Leonardo di Siete Fuentes, Orgosolo, Orani, Desulo und Oliena, ebenso wie an die Ostküste nach Orosei und Cala Gonone sowie in die Städte Nuoro und Cagliari. Im kollektiven Bildgedächtnis bleiben seine Fotografien von Sardinnen und Sarden, die am Strand Sandbäder nehmen: eine Technik, die Rheumatismus und Arthrose fernhalten sollte, indem man sich einfach mit warmem Sand bedecken ließ. Im selben Jahr begann die lange Beziehung der genuesischen Fotografin Lisetta Carmi zu Sardinien, die fünfzehn Jahre lang bis 1976 andauerte. Besonders zu Beginn ihrer regelmäßigen Reisen auf die Insel beobachtete sie aufmerksam, nahm mit Begeisterung teil und dokumentierte sorgfältig die Erfahrungen der Menschen und Gemeinschaften, denen sie begegnete. Aus ihrer Arbeit tritt vor allem das Alltagsleben in den Dörfern und in den Häusern hervor, mit vertiefenden Einblicken in die sardische Arbeitswelt.

Bibliographie
F. Pinna, Sardegna. Una civiltà di pietra. Roma, Lea, 1961.
La fotografia in Sardegna. Lo sguardo esterno, 1854-1939, a cura di M. Miraglia. Nuoro, Ilisso, 2008.
La fotografia in Sardegna. Lo sguardo esterno. Gli anni del Dopoguerra, a cura di M. Miraglia. Nuoro, Ilisso, 2009.
La fotografia in Sardegna. Lo sguardo esterno. 1960-1980, a cura di M. Miraglia. Nuoro, Ilisso, 2010.
G. D’Autilia, Storia della fotografia in Italia dal 1839 ad oggi. Torino, Einaudi, 2012.
U. Lucas - T. Agliani, La realtà e lo sguardo. Storia del fotogiornalismo in Italia. Torino, Einaudi, 2015.
L. Carmi, Voci allegre nel buio. Fotografie in Sardegna 1962-1976. Venezia, Marsilio Arte, 2020.