Sassari, église de Santa Maria di Betlem

Actuellement, l'église fait partie de la ville, mais elle était autrefois située à l'extérieur des murs, près de la porte d'Utzeri, aujourd'hui démolie. De là, les chandeliers prennent le départ de la procession de dévotion annuelle à laquelle participent les guildes commerciales et l'ensemble de la population de Sassari.
Santa Maria di Betlem se distingue dans le paysage monumental de Sassari par l'intérêt et la richesse de ses formes architecturales, qui couvrent une longue période chronologique allant du XIIIe au XIXe siècle. La communauté franciscaine s'est installée dans la région en 1274 et, aujourd'hui encore, le complexe est rattaché à un couvent de frères mineurs.
La structure gothique d'origine, datant probablement du dernier quart du XIIIe siècle, devait être une croix « commandée », avec des murs en calcaire, une pièce à travée unique avec transept et un toit en bois. Plus tard, la démolition du transept et l'élévation d'un pseudo-dôme ont effacé les structures de plantation de la zone du presbytère, qui a été remodelée à plusieurs reprises à partir du XIVe siècle. De cette période, une chapelle presbytérale a été préservée, avec une voûte en croix sur des arcs en ogive qui s'élèvent sur des chapiteaux ornés de feuilles « crochetées ».
La façade du XIIIe siècle est tripartite horizontalement et délimitée par deux robustes pilastres. Le portail est arqué et surmonté d'une succession de taureaux et de gorges. Divisé par un cadre moulé, le second ordre abrite un grand oculus coeval à la structure du XIIIe siècle. Sur le fronton, dans le prolongement du portail et de l'oculus, une autre lumière s'ouvre, probablement de 1711.

Histoire des études
Vittorio Angius (1849) mentionne l'église et le général Alberto Della Marmora (1860) la mentionne dans son « Itinéraire ». La recherche historico-artistique a été entreprise dans les années cinquante du siècle dernier par Raffaello Delogu. Les contributions les plus complètes sont celles de Roberto Coroneo (1993) et Marisa Porcu Gaias (1996).

Bibliographie
V. Angius, entrée « Sassari », dans G. Casalis, Dictionnaire géographique historique et statistique des
États par S.M. le roi de Sardaigne, XV, Turin, G. Maspero, 1849, p. 315 ;
A. Della Marmora, Itinéraire de l'île de Sardaigne, Cagliari, Alagna, 1868, p. 598 ;
R. Delogu, L'architecture du Moyen Âge en Sardaigne, Rome, Bibliothèque d'État, 1953, p. 196-197 ; M. Botteri, Guide des églises médiévales de Sardaigne, Sassari, Chiarella, 1978, p. 130 ; A. Sari, « Où commencent les chandeliers », dans Almanach de Cagliari 1989, 1988, sans pages ;
A. Casula, « Le mur et quelques témoignages des périodes romane et gothique », dans Sassari : les origines, Sassari, Chiarella, 1989, p. 144 ; S. Naitza, Architecture de la fin du XVIIe siècle au classicisme puriste. Nuoro, Ilisso, 1992, feuille 75 ;
R. Coroneo, architecture romane du milieu du millénaire au début des années 1300. Nuoro, Ilisso, 1993, feuille 150 ;
F. Segni Pulvirenti - A. Sari, Architecture gothique tardive et Renaissance. Nuoro, Ilisso, 1994, feuille 28 ;
M. Porcu Gaias, Sassari. Histoire architecturale et urbaine depuis ses origines jusqu'au XVIIe siècle, Nuoro, Ilisso, 1996, p. 75-78 ;
G. Piras, « Les épigraphes funéraires médiévales de l'église de Santa Maria di Betlem à Sassari », dans Biblioteca Francescana Sarda, X, 2002, p. 69-73 ;
A. Sari, archidiocèse de Sassari, série « Églises et art sacré en Sardaigne », Cagliari, Zonza, 2003 ; R. Coroneo, Églises romanes de Sardaigne.
Itinéraires touristiques culturels, Cagliari, AV, 2005, p. 26.