Cagliari, graffiti de l'amphithéâtre romain

Le graffiti se trouve sur le mur du réservoir « Vittorio Emanuele II », situé au N/W de l'amphithéâtre romain (1er siècle avant notre ère), à l'intérieur du jardin des Capucins, rattaché à l'église de Sant'Antonio da Padua sur Viale Frà Ignazio.
Le réservoir fait partie d'un système d'alimentation en eau composé de puits et de réservoirs reliés par une série de canaux creusés dans la roche. Au IIe siècle de notre ère, la cavité a d'abord été utilisée comme carrière pour l'extraction de blocs puis transformée en réservoir, comme en témoigne le plâtre cocciopesto qui recouvre et imperméabilise les murs. Ses dimensions considérables (environ 130 m de profondeur, 180 m de large, hauteur moyenne d'environ m 8) permettaient une capacité d'eau d'environ un million de litres, et son approvisionnement était garanti par l'eau de pluie collectée dans la grotte de l'amphithéâtre romain voisin qui, par un conduit d'environ 95 m de long, atteignait le réservoir.
Mauro Dadea émet l'hypothèse que son utilisation comme réserve d'eau a cessé en raison de blessures graves causées dans les murs et que la cavité a été réutilisée comme prison pour les détenus condamnés à la peine capitale lors des spectacles dans l'amphithéâtre voisin. En témoignerait la présence d'une trentaine de poignées creusées dans la roche, qui auraient eu pour fonction de supports pour enchaîner les prisonniers.
Juste à côté de l'une des poignées, vous trouverez des graffitis. Parmi celles-ci, l'une, gravée sur le mur de manière très simple, représente un navire marchand romain à deux mâts, dans lequel sont insérés une série de symboles du Christ : la croix ; les lettres de l'alphabet grec P (rho) et X (chi), qui forment la croix monogrammatique avec les initiales du mot grec « Chr (istòs) » ; les lettres alpha et oméga. Les symboles des trois vertus théologales sont également présents (la croix = foi, le poisson = charité, ancre = espérance). De plus, douze barres verticales sont des graffitis sur le pont en proue, interprétables comme les douze apôtres.
Dadea interprète le graffiti comme « Navicula Petri », qui, dans l'iconographie paléochrétienne, représente l'Église. En l'absence de fouilles archéologiques, le contexte ne peut être daté avec certitude pour le moment, même si l'auteur de la découverte émet l'hypothèse qu'elle a été faite, au IVe siècle de notre ère, par un prisonnier chrétien détenu temporairement dans l'attente d'être exécuté, ou qu'elle pourrait être pertinente pour une hypothétique transformation de l'hypogée de la prison en lieu de culte chrétien.
Cependant, une représentation aussi complexe du navire-église est assez rare, car elle est directement comparée à la fresque représentant le navire dans la « cabine de Jonas » de la nécropole de Bonaria.

Historique des fouilles
Le graffiti a été découvert en 1997 par Mauro Dadea.

Bibliographie
A. Floris, Cagliari Underground, Cagliari, 1998, p. 23-24 ;
M. Dadea, « Le réservoir du jardin des Capucins et les graffitis paléochrétiens », à Cagliari. Itinéraires urbains entre archéologie et art, Cagliari 1999, p. 11-13 ;
M. Dadea, « Un graffiti paléochrétien avec la figure d'un navire à Cagliari », dans Le bâtiment baptismal en Italie. Aspects et problèmes. Actes du 8e Congrès national d'archéologie chrétienne, Bordighera, 2001, I, p. 155-159 ;
M. Dadea, L'amphithéâtre romain de Cagliari. Sassari, C. Delfino, 2006 (Sardaigne archéologique). Guides et itinéraires ; 38).