Inder Nacht vom 16. auf den 17. Januar wird in vielen Städten Sardiniens der Heilige Antonius der Abt gefeiert. Das Symbol der Feier ist das Feuer, das Holzhaufen verbrennt, um das sich die Gemeinde versammelt, um den Heiligen um Gnade und Wunder zu bitten.

Der Feuerritus des Heiligen Antonius, zwischen christlicher Frömmigkeit und alten heidnischen Traditionen, ist seit Mitte des 19. Jahrhunderts dokumentiert, auch wenn seine Ursprünge in ferne Zeiten zurückreichen. Der Legende nach ging der Heilige Antonius, ein Vertreter der ägyptischen Askese im 3. Jahrhundert n. Chr., mit seiner Ferula-Rute und seinem Ferkel in die Hölle und schaffte es, einen Feuerfunken zu stehlen, um ihn der Menschheit als Geschenk zu bringen, die bis dahin gezwungen war, die Kälte im Dunkeln zu überleben, um dem Ansturm wilder Tiere zum Opfer zu fallen.

Das Entzünden von rituellen Lagerfeuern aus Anlass des oben genannten festlichen Notfalls ist nicht nur mit der Legende der Gabe des Feuerheiligen verbunden — ein unverzichtbares Werkzeug für zahlreiche Kulturtechniken wie das Kochen von Speisen —, sondern hat auch tiefere Bedeutungen. Für eine Form von sympathischer Magie (durch die Gleiches Gleiches anzieht) soll das Entzünden des Feuers der Sonne Kraft zurückgeben, um den Lauf der Jahreszeiten, das Frühlingserwachen der Natur und vor allem das Wachstum der Kulturpflanzen zu fördern.

Es gibt viele Orte auf der Insel, an denen zu Ehren des Heiligen Lagerfeuer errichtet werden. Es gibt auch Fälle, wie in Quartu Sant'Elena, in denen dieses Ritual, das vor einiger Zeit aufgegeben wurde, wieder in Mode gebracht wurde, was der modernen Dynamik der „Wiederentdeckung der Tradition“ entspricht.

Der Ritus, bei dem das Feuer angezündet wird, beginnt in den vergangenen Tagen mit der Auswahl, dem Sammeln und dem Transport von Sträuchern, die verbrannt werden sollen. Dabei handelt es sich in der Regel um Bündel oder hohle Pflanzen im Inneren. Die gesamte Gemeinde beteiligt sich an der Sammlung und dem Transport von Holz. Lagerfeuer in den verschiedenen Städten Sardiniens haben unterschiedliche Namen. Der allgemeinste und gebräuchlichste Begriff ist Fogadoni oder Fogadone. Andere Namen leiten sich von der verwendeten Holzart ab: sa tuva (was auf das hohle Eichenholz im Inneren ohne Zweige und Wurzeln hinweist), sas frascas (Sträucher der mediterranen Macchia wie Erdbeerbaum, Mastixbaum, Zistrose) und su romasinu (Rosmarinzweige). Die Stämme stehen senkrecht in der Mitte des Platzes, oft vor der Kirche, die dem Heiligen geweiht ist. In die Löcher der abgeschnittenen Zweige werden einige Lorbeerblätter gesteckt, mit denen das Feuer angezündet wird. Da das Lorbeerblatt, wie der Rosmarin, eine immergrüne Pflanze ist, liegt die Versöhnungsfunktion seiner Anwesenheit im rituellen Lagerfeuer der Hoffnung auf eine fruchtbare Wiederholung des Agrarzyklus ohne Unterbrechungen durch Naturkatastrophen zugrunde. Sobald die Vorbereitung des Lagerfeuers abgeschlossen ist, segnet der Priester die Baumstämme und das Feuer. Von diesem Moment an kann die Party beginnen, die die ganze Nacht andauert, bis das Feuer spontan erlischt. Die durch das Rauchen entstandenen Zeichnungen geben Vorzeichen und Prophezeiungen für das Agrarjahr.

Neben dem zeremoniellen Feuerwerk werden bei den Feierlichkeiten zum Heiligen Antonius auf Sardinien regelmäßig Süßigkeiten hergestellt, die dem Heiligen zu Gratulationszwecken oder zur Bitte um Gnade angeboten werden. Votivbonbons werden in der Kirche und/oder bei Kontakt mit zeremoniellem Feuer nach präzisen Ritualen gesegnet, die durch streng festgelegte Gesten und Normen unterbrochen werden. In Bono stellen zum Beispiel Frauen mit Körben, die Sas cogones de pistiddu (Süßigkeiten auf Sapabasis) enthalten, Sas inghiradas (die Kreise) um Su Fogarone (das rituelle Lagerfeuer) her: tres a dresta und tres a manca („drei rechts und drei links“).

In einigen Ländern markiert das Fest des Heiligen Antonius den Beginn des Karnevals. So auch in Mamoiada, wo Sie das Kostüm und die erste öffentliche Vorstellung der traditionellen Masken der Mamuthones und Issohadores (Essia weiß es zuerst) miterleben können. In Ottana feiern wir s'Ogulone de Sant'Antoni und den ersten Messias von Boes und Merdules.

In Orotelli sos Thurpos veranstalten sie Versöhnungsriten. Auch an anderen Orten wie Bosa, Neoneli, Oniferi und Orani steht das Entzünden der Feuer für den Beginn der Karnevalssaison.

In vielen Ländern, zum Beispiel in Dorgali, wird das rituelle Feuer auch drei Tage später angezündet, zu Ehren des Heiligen Sebastian, dessen Feiertag auf den 20. Januar fällt. Die einfachste Dekoration des für diese Festtage zubereiteten Votivdesserts auf Pistiddu (zwei versiegelte Blätter mit einer Füllung aus Honig oder Sapa) besteht aus einer Gravur, die ein Kreuz auf der Oberseite des Kuchens darstellt und in den vier mit letzterem markierten Feldern die Initialen S.A. (St. Antonius) und S.S. (Saint Sebastian). Die komplexesten Dekorationen, die neben Dorgali auch in anderen Nuoro-Ländern (z. B. Orani) angebracht wurden, haben Blumen- und Pflanzenmotive, die darauf abzielen, die Frühlingsblüte der Natur zu versüßen.