Dans la nuit du 16 au 17 janvier, dans de nombreuses villes de Sardaigne, Saint Antoine abbé est célébré. Le symbole de la fête est le feu qui brûle des tas de bois, autour desquels la communauté se réunit pour demander grâce et miracles au Saint.

Le rite du feu de Saint-Antoine, entre dévotion chrétienne et anciennes traditions païennes, est documenté depuis le milieu du XIXe siècle, même si ses origines remontent à des temps plus reculés. Selon la légende, Saint Antoine, un représentant de l'ascétisme égyptien au IIIe siècle de notre ère, est allé en enfer avec sa férule et son porcelet, réussissant à voler une étincelle de feu pour l'offrir à l'humanité, qui avait jusqu'alors été contrainte de survivre au froid, dans l'obscurité, en proie aux assauts de bêtes sauvages.

L'allumage de feux de joie rituels à l'occasion de l'urgence festive susmentionnée, en plus d'être lié à la légende du cadeau du Saint du Feu, un outil indispensable pour de nombreuses techniques culturelles, telles que la cuisson des aliments, est lié à des significations plus profondes. Pour une forme de magie sympathique (en vertu de laquelle les semblables attirent les semblables), l'allumage du feu vise à redonner de la force au soleil, afin de favoriser le passage des saisons, l'éveil printanier de la nature et surtout la croissance des plantes cultivées.

Il existe de nombreux endroits sur l'île où des feux de joie sont installés en l'honneur du saint. Il existe également des cas, comme à Quartu Sant'Elena, où ce rituel, abandonné il y a quelque temps, a été remis à la mode, conformément à la dynamique moderne de « redécouverte de la tradition ».

Le rite d'allumage du feu commence les jours précédents par le choix, la collecte et le transport des arbustes à brûler, généralement des bottes ou des plantes creuses à l'intérieur. L'ensemble de la communauté participe à la collecte et au transport du bois. Les feux de joie, dans les différentes villes de Sardaigne, portent des noms différents. Le terme le plus générique et le plus courant est fogadoni ou fogadone. D'autres noms dérivent du type de bois utilisé : sa tuva (qui indique le bois de chêne creux à l'intérieur, dépourvu de branches et de racines), sas frascas (arbustes du maquis méditerranéen, tels que l'arbousier, le lentisque, le ciste) et su romasinu (branches de romarin). Les troncs sont placés en position verticale au centre de la place, souvent devant l'église dédiée au Saint. Dans les trous des branches coupées, des feuilles de laurier sont insérées, qui serviront à allumer le feu. La feuille de laurier, comme le romarin, étant une plante à feuilles persistantes, la fonction propitiatoire de sa présence dans le feu de joie rituel sous-tend l'espoir d'une répétition fructueuse du cycle agraire, sans interruption causée par les catastrophes naturelles. Une fois la préparation du feu terminée, le prêtre bénit les bûches et le feu. À partir de ce moment, la fête peut commencer, qui se poursuit toute la nuit jusqu'à ce que le feu soit éteint spontanément. Les dessins créés en fumant fournissent des présages et des prophéties pour l'année agraire.

Outre les feux d'artifice cérémoniels, les fêtes de Saint Antoine en Sardaigne montrent, comme une constante, la production de bonbons offerts au saint lors de cérémonies de félicitations ou pour implorer une grâce. Les bonbons votifs sont bénis à l'église et/ou au contact d'un feu cérémonial, selon des rituels précis ponctués de gestes et de normes rigoureusement codifiés. Par exemple, à Bono, les femmes avec des paniers contenant des sas cogones de pistiddu (bonbons à base de sève) font des sas inghiradas (les cercles) autour de su fogarone (le feu de joie rituel) : tres a dresta et tres a manca (« trois à droite et trois à gauche »).

Dans certains pays, la fête de Saint-Antoine marque le début du carnaval. Ainsi, à Mamoiada, vous pourrez assister à l'habillage et à la première diffusion publique des masques traditionnels des Mamuthones et des Issohadores (Essia le sait d'abord). À Ottana, nous célébrons S'ogulone de Sant'Antoni et le premier Messie de Boes et Merdules. À Orotelli sos Thurpos, ils organisent

des rites propitiatoires. Même dans d'autres lieux tels que Bosa, Neoneli, Oniferi et Orani, l'allumage des feux marque le début de la saison du carnaval.

Dans de nombreux pays, par exemple Dorgali, le feu rituel est également allumé trois jours plus tard, en l'honneur de Saint-Sébastien, dont la fête tombe le 20 janvier. La décoration la plus simple du dessert votif préparé pour ces jours de fête, sur du pistiddu (deux feuilles scellées contenant une garniture à base de miel ou de sapa), consiste en une gravure représentant une croix sur la face supérieure du gâteau et, dans les quatre champs marqués par ce dernier, les initiales S.A. (Saint Antoine) et S.S. (Saint Sébastien). Les décorations les plus complexes, installées, outre Dorgali, dans d'autres pays de Nuoro (par exemple Orani), présentent des motifs floraux et végétaux, visant à favoriser l'épanouissement printanier de la nature.