Tharros est situé à l'extrémité sud de la péninsule du Sinis. Il se déroule dans le golfe d'Oristano sur une sorte d'amphithéâtre naturel délimité au nord par la colline de Su Muru Mannu, à l'ouest par celle de la tour de San Giovanni et au sud par l'isthme qui relie cette dernière au promontoire de Capo S. Marco.
Anonymous Ravennate, Giorgio Ciprio, Pseudo Probo et Sallustio font partie des auteurs anciens qui mentionnent Tharros ; un riche « corpus » épigraphique en grec, punique et latin est ajouté aux sources littéraires.
Ville romaine, peut-être livrée aux conquérants peu après la fin de la première guerre punique (238-237 avant notre ère), mais dont le statut juridique n'est pas précisément définissable, Tharros semble connaître des événements urbains incertains, peut-être conditionnés par une sorte de récession économique, liée aux conséquences de la transition vers Rome sur les modifications des routes commerciales, qui ne sont plus déterminées par les intérêts et les relations avec Carthage.
À l'époque républicaine, elle devait prendre l'apparence d'une ville punique dans laquelle le processus de romanisation s'affirmait lentement, avec des résistances culturelles et des traits conservateurs, notamment dans la coutume funéraire, tandis qu'en ce qui concerne les interventions urbaines et architecturales, il n'est pas possible de mesurer pleinement l'ampleur du phénomène, qui est peu documenté si l'on exclut la reconstruction des murs nord et du petit temple sur le côté ouest de la colline de San Giovanni.
Une véritable politique monumentale ne semble être marquée que par la reconstruction des temples phéniciens et par la création du « Castellum Aquae », ainsi que par la structuration du réseau routier basaltique.
La ville a subi un fort conditionnement urbain à l'époque impériale, par les Flaviens, les Antonins et les Severi. Le tronçon de réseau routier le plus important qui ait survécu est certainement le « cardo maximus », orienté nord-sud et dont les petites routes se rejoignent latéralement, conformément à la structure géomorphologique de la région.
Sur le côté est de la presqu'île, le port devait être situé, désormais submergé et identifié grâce à des relevés sous-marins ; l'organisation de la zone monumentale et du quartier résidentiel, avec des particularités liées notamment aux unités d'habitation, présente un intérêt extrême, tandis que le plan général de la ville, adapté à la conformation du terrain, n'apporte aucune solution de continuité par rapport à la ville punique.
Entre le IIIe et le IVe siècle de notre ère, la ville a été envahie par une nouvelle phase urbaine avec la restructuration et le renforcement des ouvrages défensifs liés principalement à la menace du vandalisme.
En gros, on peut dire que la structure urbaine de Tharros à l'époque romaine suit la structure punique des VIe-Ve siècles avant notre ère, avec l'inclusion de bâtiments monumentaux et surtout avec la refonctionnalisation de la zone portuaire.
La visite des vestiges romains de Tharros peut commencer par la canalisation vers « opus mixtum », qui fait partie du système d'approvisionnement en eau de la ville, derrière l'église de San Giovanni. Prenez ensuite la voie romaine, avec son pavé de basalte typique, flanqué de vestiges de bâtiments.
Après avoir suivi la route, tournez à gauche pour le « cardo maximus ». Au nord, sur la colline de Muru Mannu, se trouve un temple, peut-être dédié à Déméter. Fondée à l'époque punique, elle a été transformée à l'époque romaine en une structure tripartite avec des pièces secondaires.
Nous arrivons ensuite à l' « amphithéâtre », une structure circulaire de la fin de l'époque romaine entourée d'une cavea (m 32 x 30), et au tofet avec les vestiges émergeants du village nuragique. Vous atteignez ensuite les fortifications du nord qui présentent une phase punique et une phase républicaine romaine.
Nous marchons à reculons le long du « Cardo Maximus » pour atteindre le « Castellum Aquae », le principal réservoir d'eau de la ville. Il est rectangulaire (13,8 x 11,5 m) et est construit en « opus mixtum » ; l'intérieur, divisé en trois nefs avec 8 piliers, dont 4 centraux, possède un sol recouvert de coccio-pesto.
En longeant la route menant à la mer, vous pouvez voir un quartier résidentiel sur la droite ; sur la gauche, vous pouvez voir un bâtiment mixte qui, en raison de la richesse du plâtrage, de la présence d'un puits, de la disposition planimétrique, est reconnaissable comme un complexe thermique : il se compose d'un environnement rectangulaire sur lequel s'ouvrent deux pièces qui mènent à des environnements absidiques.
Derrière les bains, en continuant et en tournant à gauche après le « temple des gorges égyptiennes », vous pouvez voir un autre bâtiment thermal du IIe siècle de notre ère ; le vestiaire, le « tepidarium », le « calidarium » et deux pièces sur lesquelles un réservoir a été installé subsistent. Au nord se trouve l' « ecclesia sancti Marci », au centre d'une zone riche en témoignages paléochrétiens.
En remontant le long de la route goudronnée vers le sud, vous pourrez admirer les vestiges du « temple monumental », équipé d'un puissant mur de clôture en isodome sur les côtés NW et NE, et creusé dans le grès sur les autres côtés (m 34 x 16). La première phase du sanctuaire remonte au IVe/IIIe siècle avant notre ère. Une rampe à gradins menait à l'autel rectangulaire ; l'élévation était décorée de demi-colonnes doriques. À côté du bâtiment, du côté sud, un réservoir rituel s'est ouvert.
Encore plus au sud, vous atteignez le « temple au plan sémitique », dont l'un des quatre côtés est taillé dans le banc rocheux ; il possède une mosaïque de sol polychrome datant du IIe siècle de notre ère. Ensuite,
vous atteignez la « zone des deux colonnes », dont l'une est dominée par un chapiteau corinthien-italique. Le quartier regorge de vestiges difficiles à identifier, à l'exception d'un petit temple de la fin de la période républicaine, avec deux piliers à l'avant et une rampe d'accès de cinq marches.
Au sud, la partie troublée de la côte est ce qui reste de la zone portuaire. Dans le même sens, les « thermes de l'ancien couvent » représentent le complexe thermal le plus riche de la ville, datant de la fin du IIe siècle après Jésus-Christ. Construit en « opus mixtum » et en brique, il est aménagé sur trois niveaux : de l' « apodyterium » avec son comptoir en maçonnerie et ses logements triangulaires, on passe au « frigidarium » avec deux bassins en mosaïque à l'origine ; puis aux trois « calidaria » qui surlignez les « suspensions » des besselles sur lesquelles reposait le plancher.
Au nord, vous atteignez le forum, un carré triangulaire pavé de basalte, avec des zones résidentielles adjacentes. Les maisons avaient un compartiment d'accès donnant sur les pièces. Parfois, il y avait un étage supérieur. Les magasins occupaient un seul environnement.
Au sud-ouest, on trouve des structures en forme de base quadrilatérale (h res. m 3,50). Une nécropole impériale datant de l'époque romaine est située au nord du Tofet, au-delà des fortifications romaines.

Historique des fouilles
Les recherches sur le site ont débuté en 1838 par le marquis Scotti et le jésuite Perotti. En 1842, une fouille commandée par le roi de Sardaigne Carlo Alberto a enrichi les collections royales de Turin de pièces d'or, de bijoux et de scarabées. Grâce au roi, l'interdiction des fouilles clandestines visant à l'enrichissement illégal a été obtenue. En 1851, Lord Vernon, un Anglais qui effectuait le « Grand Tour » d'Italie, a creusé 14 tombes dans la chambre souterraine et a notamment trouvé de nombreux bijoux qu'il a emportés avec lui en Angleterre. Les découvertes ont suscité l'intérêt des habitants de la ville voisine de Cabras, qui ont violé environ 500 tombes. En 1860, le directeur du musée de Cagliari de l'époque, Gaetano Cara, a découvert des tombes puniques contenant de riches objets, qu'il a volés et offerts aux principaux musées d'Europe, avant de les vendre au British Museum de Londres. De 1956 à 1964, Gennaro Pesce a mis en lumière une partie de la ville située à l'est de la tour de San Giovanni et, au nord, la zone du tofet. Ferruccio Barreca, en 1958, a identifié le petit temple au bout de Capo San Marco et, de 1969 à 1973, il a poursuivi les fouilles de la ville, des fortifications et du tophet. Ce dernier domaine a été étudié en collaboration avec Enrico Acquaro.

Bibliographie
G. Pesce, « Tharros », dans Encyclopédie de l'art ancien, classique et oriental, VI, Rome 1966, p. 800-806 ;
E. Acquaro - C. Finzi, Tharros, série « Archaeological Sardinia ». Guides et itinéraires », 5, Carlo Delfino, Sassari, 1986 ;
R.D. Barnett - C. Mendleson, Tharros. Catalogue du matériel du British Museum provenant de tombes phéniciennes et autres de Tharros, Sardaigne, British Museum, Londres 1987 ;
M. Falchi, Analyse de la configuration urbaine de Tharros, à Tharros, édité par P. Desogus, Nuoro, 1991, p. 23-37 ;
R. Zucca, Tharros, Oristano, G. Corrias, 1993 ; E. Acquaro, C. Finzi, Tharros, série « Archaeological Sardinia ». Guides et itinéraires », 5, Sassari, Carlo Delfino, 1999 ;
C. Del Vais, La troisième vie de Tharros, la ville pillée, « Darwin. Notebooks », n° 1 (juillet-août 2006), p. 76 à 85.

Comment s'y rendre
Depuis le hameau de San Giovanni di Sinis, continuer en direction du S pendant environ 1 km sur la SP 6.