Im 20. Jahrhundert verbreitete sich die neue Technik flächendeckend und verzweigte sich in zahllose Nutzungsmöglichkeiten. Auf Sardinien spielte die Fotografie eine bedeutende Rolle bei der Verbreitung der Kenntnis der Insel. Die ersten Jahrzehnte des Jahrhunderts waren von Fotografen geprägt, die die Insel vor den großen industriellen und touristischen Veränderungen dokumentierten und damit die Grundlage für ein immer lebendigeres Interesse legten, das auch durch die literarische Entdeckung Sardiniens in den Werken von Grazia Deledda oder Sebastiano Satta gestützt wurde. Seit der Mitte des Jahrhunderts wurden die Fotografen von Kollegen begleitet, die auf die Insel reisten, fasziniert von ihrem wenig erkundeten Gebiet, reich an Traditionen und Schönheit: Ihre inneren und äußeren Blicke unterschieden sich aufgrund von Gewohnheiten, Erwartungen und Vorurteilen.
Zahlreich sind die Fotografen, die deutliche Spuren in der Konstruktion der visuellen Vorstellungswelt Sardiniens hinterlassen haben. Um nur einige Beispiele zu nennen: Bekannt sind die aus Sassari stammenden Mario Pes (1887–1963) und Guido Costa (1871–1951). In Nuoro wirkten die Amateurfotografen Raffaele Ciceri (1870–1921) und Piero Pirari (1886–1972), neben dem Maler Antonio Ballero (1864–1932) und dem Juristen und Schriftsteller Sebastiano Satta (1867–1914). Ebenfalls in Nuoro übten Sebastiano Guiso (1891–1955) und sein Sohn Goffredo (1924–1983) den Beruf des Fotografen aus, mit einem auf Porträts spezialisierten Atelier. In Sassari arbeitete Gino Canu Fadda, der das Fotostudio Lori übernahm; daneben bestand das Studio Mannu.
Im Laufe der Jahrzehnte veränderte sich das kulturelle und soziale Umfeld, in das sich die Fotografie einfügte, erheblich. Ein Porträtatelier zu eröffnen war nicht mehr die einzige berufliche Möglichkeit; vielmehr wurde nach dem Zweiten Weltkrieg die Fotoreportage zum eigentlichen Motor der Reifung der fotografischen Sprache. Es war eine besonders fruchtbare Zeit: In diesen Jahren kamen der französische Fotograf Henri Cartier-Bresson (1908–2004), einer der Väter des Fotojournalismus, und der Anthropologe Andreas W. F. Bentzon (1936–1971) mit seiner Frau Ruth Zedeler (1940) auf die Insel; Bentzon verband die Fotografie mit den Instrumenten, mit denen er die sardische Kultur beobachtete und erzählte. Bedeutend sind die sardischen Arbeiten des Fotografen und Kameramanns Wolfgang Suschitzky (1912–2016), des französischen humanistischen Fotografen Jean Dieuzaide (1921–2003) und von Marianne Sin-Pfältzer (1926–2015), deren Fotografie eher von tiefer Empathie als von dokumentarischem Anspruch geprägt ist. Sie kehrte seit den 1950er-Jahren mehrfach nach Sardinien zurück, bis sie sich Anfang der 2000er-Jahre in Nuoro niederließ. Eine ähnliche Geschichte ist die des italo-argentinischen Fotografen Pablo Volta (1926–2011), der mit der Schriftstellerin Ornella Volta (1927–2020) verheiratet war. Auch er begann in den 1950er-Jahren für bestimmte Reportagen nach Sardinien zu reisen, bis er sich in den 1980er-Jahren endgültig dort niederließ und die Barbagia kontinuierlich dokumentierte: von den Wandmalereien in Orgosolo bis zum Karneval von Mamoiada, aber auch Nuraghen, romanische Architektur, die Bergleute von Carbonia und die Salinen von Cagliari, Schilfhütten im Sinis und Bauern in Macomer. Dagegen reiste der Fotograf aus der Romagna Guido Guidi (1941) nur zweimal in seinem Leben nach Sardinien: während seiner Hochzeitsreise 1974 und vierzig Jahre später, 2011. In den letzten Jahren des vergangenen Jahrhunderts reifte eine ganz andere Generation von Fotografen heran, die das Bedürfnis ausdrückte, über die Dokumentation hinauszugehen. Von einem ethnoanthropologischen Dokument über die ländliche Welt, die Hirten, die Folklore und die Volkstraditionen wurde die Fotografie seit der Nachkriegszeit zu einem Autorenmedium: Heute ist sie eine Sprache, mit der komplexe Untersuchungen der kulturellen Veränderungen, der sozialen Identität, der sardischen Landschaft und des Alltagslebens ihrer Bewohner durchgeführt werden können, sowie ein grundlegendes Medium für zahlreiche zeitgenössische künstlerische Praktiken.

Bibliographie
La fotografia in Sardegna. Lo sguardo esterno. Gli anni del Dopoguerra, a cura di M. Miraglia. Nuoro, Ilisso, 2009.
La fotografia in Sardegna. Lo sguardo esterno. 1960-1980, a cura di M. Miraglia. Nuoro, Ilisso, 2010.
La fotografia. Le origini 1839-1890, a cura di W. Guadagnini. Milano, Skira, 201
G. D’Autilia, Storia della fotografia in Italia dal 1839 ad oggi. Torino, Einaudi, 2012.