La nécropole occupe le versant ouest de la colline de Bonaria.
La vocation funéraire de Bonaria remonte au IVe siècle avant notre ère, lorsque, au milieu de l'ère punique, la colline était utilisée comme lieu de sépulture. Aujourd'hui, rien n'est préservé de cette phase la plus ancienne, tandis que les tombes romaines subsistent. Dès le premier siècle de notre ère, de nombreuses cabines funéraires ont été fouillées, avec des arcosols destinés à abriter des sarcophages et des niches pour les urnes funéraires. En revanche, un grand nombre de tombes à fosse simples s'étendaient dans la zone située au pied de la colline, vers O, pour rejoindre la nécropole sur laquelle la basilique de San Saturnino a été construite.
Au cours des travaux réalisés en 1888 pour agrandir le cimetière monumental de Bonaria, deux cabines funéraires décorées de fresques liées au symbolisme chrétien ont été mises au jour sur le versant O de la colline. La plus grande cabine, entièrement creusée dans la roche, présente des arcosols sur les murs et quelques fosses dans le sol. Une plaque de marbre, encastrée dans le mur de l'un des arcosols, portait l'épitaphe de Munazius Irénée. Le même mur était décoré de figures de paons, symbole d'immortalité, tandis qu'au sous-sol se trouvaient deux scènes de la vie de Jésus, peut-être le miracle du paralytique et la résurrection de Lazare. Ces peintures, aujourd'hui complètement disparues, datent du début du IVe siècle de notre ère.
Non loin de la cabine de Munazius Irénée se trouve la cabine dite de Jonah, aujourd'hui en très mauvais état de conservation. Cette sépulture est en partie creusée dans la roche et en partie construite avec des briques enduites de chaux. À l'intérieur, il y avait des sarcophages et des fresques murales illustrant des épisodes de la vie du prophète Jonas. En particulier, la scène sur le mur du fond montre deux navires romains, dont le premier est un symbole du navire de l'église, avec les pêcheurs des apôtres, tandis que des hommes jettent Jonas à la mer, qui, avalé par le monstre marin, est jeté, au bout de trois jours, sur la plage, préfigurant la résurrection du Christ. Enfin, sur le mur droit de la cabine, un paysage bucolique a été peint, où un troupeau paissait dans la végétation, surveillé par un berger avec un mouton sur ses épaules, une allusion évidente au Christ Bon Pasteur. Même ces fresques, datant de la première moitié du IVe siècle de notre ère, ne sont connues que grâce à des aquarelles réalisées au XIXe siècle.
Lors des fouilles de 1987, trois fosses d'enfouissement ont été identifiées dans la partie de la nécropole impériale médiévale, qui ont percé le tablier de la zone funéraire romaine. En particulier, l'une de ces trois fosses a renvoyé, outre de grandes quantités de fragments de céramique de différents types, de nombreux fragments d'amphores. Des graffitis (lettres grecques et latines) sont gravés à la surface de la plupart des amphores, ce qui permet de les dater d'une période comprise entre le VIIe et le VIIIe siècle de notre ère.

Historique des fouilles
En 1587, une trentaine de tombes ont été explorées à l'intérieur de l'église de San Bardilio, située près de la direction actuelle du cimetière de Bonaria. Diverses fouilles ont affecté la région, notamment au cours du XIXe siècle, lors des travaux de construction du nouveau cimetière. Les dernières fouilles remontent à 1987, par la surintendance archéologique des provinces de Cagliari et d'Oristano.

Bibliographie
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