La ville est située à N del Campidano et surplombe le golfe d'Oristano. La rivière Tirso coule à proximité et se trouvent les systèmes lagunaires de Santa Giusta et de Cabras, au bout d'une vaste plaine entourée par les hauteurs du mont Arci. Le territoire témoigne de la continuité du peuplement depuis l'ère pré-nuragique, avec d'importantes preuves archéologiques de la présence phénicienne-punique, romaine et byzantine. À l'époque médiévale, elle était la capitale du royaume d'Arborea, avant d'être annexée à la Couronne d'Aragon. Depuis le début du XVIe siècle, elle a suivi les événements historiques généraux de la Sardaigne, jusqu'à ce qu'elle devienne la capitale de la province homonyme au XXe siècle.
L'histoire urbaine d'Oristano est étroitement liée aux événements survenus pendant le royaume d'Arborea, le dernier à être tombé sous le joug des Aragonais entre la fin du XIVe et le début du XVe siècle. Oristano était la capitale du Giudicato et, en tant que telle, elle abritait le souverain, dans son palais, et devait également être équipée d'une structure fortifiée adéquate.
Aujourd'hui encore, la structure urbaine de la ville révèle son noyau d'origine : il y a trois points de confluence des rues, correspondant à autant de quartiers, précisément l'actuelle Piazza Roma in N, Largo Mazzini en N/E, Piazza Mannu en S. Ces trois zones étaient traversées par des murs qui protégeaient le cœur d'Oristano : le mur devait mesurer environ 5 ou 6 mètres de haut, être doté de tourelles et partir de l'actuelle Piazza Roma en direction de la Via Mazzini, puis j'ai atteint la tour de Portixedda ; les murs ont continué jusqu'à l'actuelle Via Solferino, en direction de la place Mannu. Dans cette dernière, comme sur la Piazza Roma, se trouvaient les portes de la ville, respectivement la Porta Mari et la Porta Manna, à savoir la tour de San Cristoforo (ou tour de Mariano). Aujourd'hui, peu de ruines des anciens murs apparaissent : une tour sur la Via Cagliari et quelques vestiges sur la Via Solferino, dans la cour du jardin d'enfants Boyl et sur la Via Mazzini. Dans la partie nord se trouvaient donc la tour de San Cristoforo, dans la partie S de la ville le château et la deuxième tour, la tour de San Filippo, construite pour protéger le château et s'est effondrée en 1872 en raison de l'effondrement de certaines voûtes et murs. Comme la tour de San Filippo, même du château, située à proximité des prisons actuelles, il n'en reste aucune trace. On peut supposer qu'il s'agissait de deux étages et qu'il y avait des chambres pour les domestiques et pour les troupes.
Les vestiges de la structure fortifiée d'Oristano sont la tour Portixedda et celle de San Cristoforo. Construite comme le reste des fortifications à l'époque judiciaire puis reconstruite à l'époque aragonaise, Portixedda comprend deux corps cylindriques superposés, reliés par une surface tronquée conique inclinée.
La tour de San Cristoforo ou Mariano, bâtiment emblématique de la ville judiciaire, a été construite en 1290 par la volonté de Mariano II, juge d'Arborea. La tour, entièrement en grès, mesure 28 m de haut au total, dont 19 m à partir de la base de la première série de merles, tandis que la plus petite tour mesure 10 m de haut. De plan carré, il se compose de deux bâtiments distincts qui se chevauchent. Il a une structure en « U », dont le côté ouvert est orienté vers l'intérieur de la ville, tandis que la partie inférieure de la tour, en pierre de taille, s'ouvre sur un arc en plein cintre qui, à son tour, s'ouvre sur un arc en ogive de plus petit diamètre. Une inscription a été murée à l'intérieur du four, aujourd'hui dans l'Antiquarium Arborense, qui, bien que très ruiné, a permis de dater la tour de 1290 ; un retable dédié à Saint-Christophe, d'où le nom de la structure, a également été conservé dans la tour.

Histoire des études
Pour l'histoire d'Oristano, voir le volume de 1961 de Francesco Cesare Casula et l'intervention de Pinuccia Simbula dans le volume divers de 1990. Pour les fortifications, voir l'importante contribution de Foiso Fois en 1992 et l'article de Raimondo Zucca en 1995. Sur la tour Mariano, vous pouvez lire la carte de Roberto Coroneo dans le volume sur l'architecture romane (1993).

Bibliographie
D. Scano, Histoire de l'art en Sardaigne du XIe au XIVe siècle, Cagliari-Sassari, Montorsi, 1907, p. 388-390 ;
R. Carta Raspi, Châteaux médiévaux de Sardaigne, Cagliari, 1933, p. 62-68 ;
Francesco Cesare Casula, Profil historique de la ville d'Oristano, Cagliari, 1963 ; P.F. Simbula, « Le capital judiciaire d'Oristano », dans la province d'Oristano. The Footprint of History, organisé par F.C. Casula, Milan, 1990 ;
F. Fois, Castles of Medieval Sardinia, édité par B. Fois, Cinisello Balsamo, Amilcare Pizzi, 1992, p. 115 à 127 ;
R. Coroneo, Architecture romane du milieu du millénaire au début des années 1300, Nuoro, Ilisso, 1993, feuille 176 ;
R. Zucca, « Les fortifications du juge : au Moyen Âge Oristano était parfaitement conforme aux critères d'urbanisme de l'époque », dans Sardegna Fieristica, 1995, sans pages.