La ciudad está ubicada en el norte del Campidano y tiene vistas al Golfo de Oristano. El río Tirso fluye cerca y se encuentran los sistemas lagunares de Santa Giusta y Cabras, al final de una vasta llanura rodeada por las alturas del monte Arci. El territorio documenta la continuidad de los asentamientos desde la época prenurágica, con importantes evidencias arqueológicas de la presencia fenicio-púnica, romana y bizantina. En la época medieval fue la capital del reino de Arborea, antes de ser anexionada a la Corona de Aragón. Desde principios del siglo XVI siguió los acontecimientos históricos generales de Cerdeña, hasta convertirse en la capital de la provincia homónima en el siglo XX.
La historia urbana de Oristano está estrechamente vinculada a los acontecimientos ocurridos durante el reino de Arborea, el último en caer bajo los aragoneses entre finales del siglo XIV y principios del XV. Oristano era la capital del Giudicato y, como tal, albergaba al soberano en su palacio, y también tenía que estar equipada con una estructura fortificada adecuada.
Incluso hoy en día, la estructura urbana de la ciudad revela su núcleo original: hay tres puntos de confluencia de las calles, que corresponden a otros tantos distritos, precisamente la actual Piazza Roma en N, Largo Mazzini en N/E y Piazza Mannu en S. Estas tres áreas estaban atravesadas por murallas, que protegían el corazón de Oristano: la muralla tenía que tener unos 5 o 6 metros de altura, tenía torreta y comenzaba desde la actual Piazza Roma hacia Via Mareño. zzini, y luego llegaron a la torre de Portixedda; las murallas continuaron hasta la actual Via Solferino, hacia la plaza Mannu. En esta última, como en la Piazza Roma, estaban las puertas de la ciudad, respectivamente la Porta Mari y la Porta Manna, es decir, la Torre de San Cristoforo (o torre de Mariano). Hoy en día, quedan pocas ruinas de las antiguas murallas: una torre en Via Cagliari y algunos restos en Via Solferino, en el patio de la guardería de Boyl y en Via Mazzini. Por lo tanto, en la parte norte se encontraba la torre de San Cristoforo, en la parte S de la ciudad el castillo y la segunda torre, la torre de San Filippo, construida para proteger el castillo y que se derrumbó en 1872 debido al derrumbe de algunas bóvedas y murallas. Al igual que la torre de San Filippo, incluso del castillo, ubicado cerca de las actuales prisiones, no queda rastro. Se puede suponer que era de dos pisos y tenía habitaciones para sirvientes y tropas.
De la estructura fortificada de Oristano quedan la torre Portixedda y la de San Cristoforo. Construida como el resto de las fortificaciones en la Edad Judicial y reconstruida posteriormente en la época aragonesa, Portixedda está formada por dos cuerpos cilíndricos superpuestos, conectados por una superficie cónica truncada inclinada.
La torre de San Cristoforo o Mariano, un edificio emblemático de la Ciudad Judicial, fue construida en 1290 por voluntad de Mariano II, juez de Arborea. La torre, hecha completamente de arenisca, tiene un total de 28 m de altura, incluidos 19 m desde la base de la primera ronda de mirlos, mientras que la torre más pequeña tiene 10 m de altura. De planta cuadrada, consta de dos edificios distintos y superpuestos. Tiene una estructura en «U», con el lado abierto orientado hacia el interior de la ciudad, mientras que la parte inferior de la torre, de sillería, se abre en un arco de medio punto que, a su vez, se abre en un arco apuntado de menor diámetro. Dentro del horno estaba tapiada una inscripción, hoy en día en el Antiquarium Arborense, que, aunque muy arruinado, ha servido para datar la torre en 1290; en la torre también se guardaba un retablo dedicado a San Cristóbal, del que la estructura toma su nombre.

Historia de los estudios
Para conocer la historia de Oristano, véase el volumen de 1961 de Francesco Cesare Casula y la intervención de Pinuccia Simbula en el volumen misceláneo de 1990. Para las fortificaciones, véase la amplia contribución de Foiso Fois en 1992 y el artículo de Raimondo Zucca en 1995. En la torre Mariano se puede leer la tarjeta de Roberto Coroneo en el volumen sobre arquitectura románica (1993).

Bibliografía
D. Scano, Historia del arte en Cerdeña del siglo XI al XIV, Cagliari-Sassari, Montorsi, 1907, págs. 388-390;
R. Carta Raspi, Castillos medievales de Cerdeña, Cagliari, 1933, págs. 62-68;
Francesco Cesare Casula, Perfil histórico de la ciudad de Oristano, Cagliari, 1963; P.F. Simbula, «Oristano Judicial Capital», en la provincia de Oristano. The Footprint of History, comisariada por F.C. Casula, Milán, 1990;
F. Fois, Castillos de la Cerdeña medieval, editada por B. Fois, Cinisello Balsamo, Amilcare Pizzi, 1992, págs. 115 a 127;
R. Coroneo, Arquitectura románica desde mediados de los mil hasta principios del siglo XIII, Nuoro, Ilisso, 1993, hoja 176;
R. Zucca, «Las fortificaciones del juez: en La Edad Media Oristano estaba perfectamente alineada con los criterios urbanísticos de la época», en Sardegna Fieristica, 1995, sin páginas.