Fêtes en l'honneur de Sainte-Hélène à Quartu Sant'Elena

L'impératrice Hélène (248-329 après J.-C.), mère de l'empereur Constantin, est vénérée comme une sainte par les Églises latine et grecque. Convertie au christianisme, elle a visité les lieux de la Passion du Christ, découvrant, selon la tradition hagiographique, la Vraie Croix. L'iconographie la représente donc associée à la Croix, ainsi qu'à des attributs royaux (la couronne, le sceptre et le manteau). Sa fête est célébrée par l'Église latine le 18 août et par l'Église grecque le 21 mai. Quartu, dont Sainte-Hélène est la patronne, possède une relique du Lignum Crucis, autorisée en 1844 par l'archevêque de Cagliari.
Les habitants de Quartet célèbrent Sainte-Hélène principalement à deux reprises : le 21 mai, selon le calendrier grec orthodoxe (et non le 18 août, selon le calendrier latin), héritage de l'influence byzantine, et le 14 septembre, pour la fête de l'Exaltation de la Sainte-Croix. L'ascendance byzantine du culte de la mère de l'empereur Constantin dans la région campidanaise est également attestée par le phytonyme lillu 'e Sant'Aleni, relatif à un lis blanc dont la floraison au mois de mai coïncide avec la période des fêtes du Saint selon le culte oriental.
La fête du printemps dédiée par Quartu à son saint patron, aujourd'hui réduite à la seule sphère religieuse, était autrefois beaucoup plus solennelle, précédée de quatre jours de préparation. C'était un appel irrésistible aux « étrangers et voyageurs », attirés par la richesse de l'appareil cérémonial qui comprenait à l'ouverture de la procession jusqu'à deux cents jougs de bœufs mudaus (ornés). C'est ainsi que Vittorio Angius le décrit, dans la rubrique « Quatrième » du Dictionnaire géographique commercial historique et statistique des États de S.M. le Roi de Sardaigne (1833-1856). D'autres informations sur les caractéristiques de la fête du 21 mai dans la première moitié du XIXe siècle peuvent être obtenues dans le compte rendu du voyage en Sardaigne qu'Antoine-Claude Pasquin, dit Valery, a imprimé en 1837. L'écrivain français a dénombré 3 000 personnes arrivées « à pied, à cheval et même en voiture, car la route est praticable ». Il a également signalé la présence de « huit énormes pains à base de vin cuit et de miel, saupoudrés artistiquement de garnitures sucrées » placés aux quatre coins du piédestal sur lequel était placée la statue du saint patron de Quartu. Parmi les utilisations du somptueux appareil cérémoniel qui ont frappé Enrico Costa, précité, au début du XXe siècle, figure la « curieuse coutume (commune, par contre, à de nombreux villages campidano) [...] de faire marcher le cheval à reculons par celui qui porte la bannière devant le simulacre de Sainte-Hélène. Il semblerait que le cheval poli ait l'intention de donner une leçon de bonne foi ce jour-là aux bœufs salopes, qui ont précédé la pieuse mère de l'empereur Constantin. » Cette coutume, signe de respect pour le Saint, se reflète dans le folklore verbal quartais, comme en témoigne un informateur né en 1923, dans la phrase que vous commentez sur cuaddu 'e Santa Aleni (ou ~ Corpus Domini), « faire comme le cheval de Sainte-Hélène (ou ~ Corpus Domini) », dans le sens d'un retour en arrière. Le festival de septembre a été encore plus impressionnant, « avec un afflux immense d'hommes et de femmes des terres voisines et de Cagliari, et une grande course de barbiers, et des polledri, les plus célèbres, car les prix proposés ont tendance à être très longs et précieux Palii ». Outre les nombreux visiteurs, l'événement a également attiré des autorités et des personnalités illustres, comme le futur roi de Sardaigne, Carlo Felice, duc de Savoie, pour la fête de 1800.
Aujourd'hui, à l'occasion de la fête patronale de septembre, une procession suggestive traverse les rues de la ville. Le simulacre du Saint est placé sur une charrette en bois tirée par des bœufs et décorée de fougères et de roses. Au pied de la statue se trouvent quatre panis de saba pintaus et des pots de basilic (< grec « roi »), une plante royale digne d'une

impératrice.

Mise à jour

23/8/2024 - 20:10