Die Stadt der römischen Kolonialzeit befand sich an der Stelle des heutigen Porto Torres, in der Nähe der Mündung des Flusses Mannu, im Zentrum des Golfs von Asinara im Norden Sardiniens.
Turris Libisonis entwickelte sich an einem geografisch und ökologisch günstigen Küstenabschnitt mit Anlandungen und der Möglichkeit, einen Flusshafen am Fluss Mannu zu errichten.
Das Gebiet scheint nicht von einer früheren phönizisch-punischen Präsenz betroffen zu sein. Zum Zeitpunkt der Gründung der römischen Kolonie, im ersten Jahrhundert v. Chr., weist die Landschaft jedoch aufgrund der hohen Konzentration von Nuraghen an der Küste und im unmittelbaren Hinterland, die zu den höchsten der Insel gehören, ein älteres Siedlungssystem auf. Schon der Name der Stadt scheint die Präsenz eines bereits existierenden Elements in der Landschaft widerzuspiegeln, das zur Zeit der Kolonialzeit sichtbar war, nämlich einer Nuraghe.
Die Kolonie, die einzige römische Bürgerin der Provinz „Sardinia“, trägt die Bezeichnung „Iulia“: Aus diesem Grund wird ihr Abzug Cesare zugeschrieben, der 46 v. Chr. auf Sardinien blieb, oder Ottaviano, nach dem Sieg von Filippi, 42 v. Chr.
Die Daten für eine Rekonstruktion der Stadtform sind nicht zahlreich, reichen aber aus, um eine erste Siedlung am Mannu-Fluss an beiden Ufern nach dem Modell des Hafenkanals zu vermuten, der in der republikanischen Zeit und zu Beginn der Kaiserzeit weit verbreitet war.
Zwischen dem Ende des republikanischen Zeitalters und dem augusteischen Zeitalter war die Stadt mit den wichtigsten Straßen- und Hafeninfrastrukturen, einem Aquädukt und vielleicht einem ersten Thermalsystem ausgestattet (erste Phase der „zentralen Bäder“?) , das vollständig römische städtebauliche und architektonische Konnotationen annahm.
Für die erste Kaiserzeit sind Wohnviertel in der Gegend, in der sich die „Maetzke-Thermen“ befinden werden, und im Turritano-Antiquarium nachgewiesen. Der Standort des Forums bleibt ungewiss und die bisher aufgestellten Hypothesen (auf der heutigen Piazza Umberto I oder in Korrespondenz mit dem „pallottinischen Peristyl“) müssen bestätigt werden.
Zwischen Mitte des 1. und Mitte des 2. Jahrhunderts n. Chr. wurden ein Wassersammelbecken („Lacus“) und vielleicht die „Maetzke-Thermen“ errichtet, und die „Zentralbäder“ wurden von einer zweiten Bauphase betroffen.
Zwischen dem Ende des 2. und 3. Jahrhunderts n. Chr. florierte die Stadt durch den Seeverkehr, die Binnenwirtschaft mit Getreide und Viehzucht, die Fischerei, den Bergbau und das Handwerk. Die Stadt wurde in der Nähe des neuen Hafens, vielleicht in der Nähe des heutigen Docks, neu organisiert. Hier wurden das Lagerhaus oder das „Horreum“ (Corso Vittorio Emanuele II) und ein weiteres Gebäude (in der Nähe der Bank von Sardinien) errichtet, das wahrscheinlich mit Hafenaktivitäten verbunden war.
Die Erhaltung und Stärkung des Hafens waren die Hauptinteressen der Verwaltung der Kolonie, die direkt mit dem Hafen von Ostia Handel trieb. Ein Beamter war für die Verwaltung des Flusshafens zuständig („procurator ripae“), und die turritanische Seefahrt ist durch die Inschrift eines Mosaiks des Forums von Ostia („navicularii turritani“) belegt.
Zwischen dem 3. und dem Beginn des 4. Jahrhunderts n. Chr. intensivierte sich die Bautätigkeit mit dem Bau von Gebäuden, die heute noch im archäologischen Gebiet von Bedeutung sind und auch durch auffällige Überreste von Marmordekorationen, Reliefs und Statuen dokumentiert werden können. Einige Inschriften erinnern an den Bau oder die Restaurierung von Gebäuden, wie die Restaurierung des Glückstempels und der Basilika mit dem (noch nicht identifizierten) Hof auf Initiative des Gouverneurs Marco Ulpio Vittore im Jahr 244 n. Chr. Diese Zeit geht auch
auf den Bau der Stadtmauern am Ufer des Flusses Mannu zurück, die letzte Phase der „zentralen Bäder“ und wahrscheinlich der „Pallottino-Bäder“.
Zwischen Ende des 3. und Anfang des 4. Jahrhunderts n. Chr. fanden in der Stadt für einige Monate im Jahr die gerichtlichen Sitzungen der Provinzen („Conventus“) und der Gouverneur der Insel selbst statt: Davon zeugen die oben erwähnte Inschrift über den Glückstempel, die Widmung des Gouverneurs Valerio Domiziano im Jahr 305 n. Chr. zu Ehren von Galerius Caesar und die Widmung an Licinio Augustus durch den Gouverneur Titus Septimius Januarius, zwischen 312 und 319 n. Chr. Das städtische Wachstum kam zwischen dem Ende des 4. und dem Beginn des 5. Jahrhunderts n. Chr. zum Stillstand.
Die tatsächliche Ausdehnung der Stadt ist nicht bekannt, aber die Lage der Nekropolen kann als Anhaltspunkt dienen. Drei Grabstätten wurden identifiziert: die westliche Nekropole (oder Marinella) am linken Ufer des Flusses Mannu, die südliche (oder Monte Agellu) erstreckte sich unterhalb des heutigen Stadtzentrums und die östliche, die sich bis zum Wasser erstreckt und das Hypogäum von Tanca Borgona, den Grabkomplex von Scogliolungo, die Gräber von Balai und den hypogäischen Komplex von San Gavino a umfasst Stute.
Angesichts dieser Überlegungen erscheint eine Ausdehnung der Stadt auf das Gebiet des heutigen Zentrums (Corso Vittorio Emanuele II, ein Gebiet unterhalb der National Labor Bank und in der Nähe der Piazza Umberto I) unwahrscheinlich, mit Ausnahme einiger Punkte, an denen bei Ausgrabungen überlappende Wohnstrukturen und Lagerhäuser zutage gefördert wurden, die häufig von Bestattungen bedeckt sind. Es ist wahrscheinlich, dass sich die Entwicklung dieser Randgebiete auf die Zeit der maximalen Expansion der Stadt im severischen Zeitalter (3. Jahrhundert n. Chr.) bezieht.

Geschichte der Ausgrabungen
Die ersten Untersuchungen wurden 1614 von Erzbischof Gavino Manca di Cedrelles durchgeführt und betrafen das Innere der Basilika San Gavino. Im Jahr 1819 grub Bruder Antonio Cano im Bereich der „Thermalbäder“, verwendete Schießpulver und zerstörte ganze Sektoren. Die meisten der nachfolgenden archäologischen Entdeckungen sind auf Mülldeponien während der Arbeiten der öffentlichen Einrichtungen zurückzuführen: den Bau der Eisenbahn (1872) und des Aquädukts (1882), den Ausbau der Eisenbahn (1924-1928). In den letzten fünfzig Jahren hat die Archäologische Superintendenz mit guten Ergebnissen moderne Grabungsmethoden eingeführt und, oft in Notsituationen, gearbeitet, die den Entwicklungsbedürfnissen der modernen Stadt entsprachen. Zwischen den 1940er und 60er Jahren haben Massimo Pallottino und Guglielmo Maetzke Thermalbäder, öffentliche Gebäude, Wohn- und Produktionsviertel ans Licht gebracht. Von den 70er Jahren bis heute wurden Wohn- und Produktionsgebiete unterhalb des Stadtzentrums und vor allem Friedhöfe untersucht. Derzeit werden am Lauf des Flusses Mannu in der Nähe des Colle del Faro Ausgrabungen durchgeführt, die sich auf ein Gebäude beziehen, bei dem es sich höchstwahrscheinlich um eine Villa handelt.

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