L'église est située prospectivement sur l'axe qui mène de Porta Nuova à la place. Elle peut être considérée comme la seule unité de construction qui délimite deux zones morphologiquement différenciées du centre historique : la première, devant le bâtiment, se caractérise par des activités commerciales et des services insérés dans le contexte urbain ; la seconde est le quartier « Sa Costera », le plus ancien noyau de la ville médiévale. Cette dernière, en plus de sa destination résidentielle, se distingue également par son orographie : en effet, elle est située sur la pente au pied du Colle Buon Cammino.
Le bâtiment se trouve sur les ruines de l'ancien Palazzo dei Donoratico, dans une zone particulièrement humide, qui a causé les dégâts que l'architecte Renato Sanna a réparés lorsqu'il a préparé la restauration de l'église en 1982. Dans l'ancien collège, devenu plus tard séminaire épiscopal en 1774 puis utilisé comme école publique, la restauration de l'ancienne unité architecturale est actuellement en cours, dans le but de construire un musée diocésain.
L'église est dédiée à l'Immaculée Conception, bien que connue sous le nom de « College Church », en souvenir de son appartenance aux Jésuites. L'Ordre est arrivé à Iglesias à l'invitation des citoyens qui se sont imposés pour offrir un revenu annuel de 600 lires, en promettant une maison avec une église attenante. En 1579, l'architecte jésuite Giovanni Maria Bernardoni a décrit au père Mercuriano, général de l'Ordre, le résultat de son inspection de la ville : « L'endroit où il faut aller à l'école est le plus beau de toute la ville, où il y a un beau jardin : le site de cet endroit est d'une superficie médiocre, ce qui permet de rendre l'église très fonctionnelle et d'y accueillir 30 personnes très confortablement ».
Trois projets, publiés par Renata Serra, sont connus pour respecter pleinement les idéaux de sobriété et de synthèse de la Compagnie de Jésus. Dans les deux dessins conservés à la Bibliothèque nationale de Paris, on trouve une première proposition de bâtiment à plan croisé, un dôme à l'intersection du transept et une pièce unique avec deux chapelles de chaque côté. L'autre provient de l'Archivum Romanorum Societatis Jesu, daté de 1693 et correspondant au plan d'étage actuel, retravaille la disposition des bâtiments gothique-catalans dans un esprit Renaissance : une grande nef avec trois chapelles de chaque côté, qui, par leur hauteur, contribuent à donner une unité et une impulsion à l'ensemble de la structure. Symbole de la Trinité, les chapelles sont structuralement en harmonie avec le presbytère. Le toit est une voûte en berceau introduite à partir d'un arc en plein cintre orné de lacunaires et, dans les deux cas, des marches comblent la différence de hauteur avec la pièce qui apparaît plus basse.
Le bâtiment devait répondre à deux besoins fonctionnels : celui des fidèles, résolu dans l'unité spatiale du bas-côté, et celui du clergé qui avait besoin d'une communication rapide entre le bâtiment et le collège attenant. C'était la fonction du chœur et du matroneo. La caractéristique principale de cet exemple unique d'architecture de contre-réforme est la parfaite correspondance entre intérieur et extérieur : l'équilibre raffiné et lumineux de la salle de classe est visible dès la façade. Extrêmement simple, on joue sur le contraste entre le plâtre blanc et le rouge de la vulcanite avec laquelle sont fabriqués les pilastres et les cadres qui encadrent le portail en bois. La bichromie se poursuit dans le tympan brisé qui fait écho à la ligne courbe de l'extrémité du toit, avec sa forme particulière de « chapeau de carabinier ». Au centre du tympan, aligné avec la fenêtre, les armoiries de la Compagnie de Jésus dominent.

Historique des études

Autrefois étudiée par Renata Serra, l'église fait l'objet d'une fiche synthétique dans le volume de Francesca Segni Pulvirenti et Aldo Sari sur l'architecture du gothique tardif et de la Renaissance (1994).

Bibliographie
R. Serra, « La « mode » jésuite et l'architecture de la Compagnie de Jésus en Sardaigne », dans Art et culture des XVIIe et XVIIIe siècles en Sardaigne. Actes de la Conférence nationale, Naples, 1984 ;
A. Ingegno, Iglesias un siècle de protection du patrimoine architonique, Oristano, S'Alvure, 1987 ;
F. Segni Pulvirenti - A. Sari, Architecture gothique tardive influencée par la Renaissance. Nuoro, Ilisso, 1994, feuillet 54 ;
Diocèse d'Iglesias, édité par G. Murtas, série « Eglises et art sacré en Sardaigne », Cagliari, Zonza, 2001.