L'ancien site était situé sur le territoire de l'actuelle Santa Giusta, une petite ville surplombant le lagon homonyme, près du golfe d'Oristano.
Othoca s'étendait au-dessus d'un promontoire trapu projeté sur le lagon, qui devait alors apparaître comme un golfe vaste et profond entièrement navigable. Le bassin portuaire interne était situé dans le virage N/E du plan d'eau, comme en témoignent les fonds marins qui ont abrité de nombreuses amphores commerciales datant de 700 ans avant Jésus-Christ et de la fin de l'ère républicaine.
La fondation d'Othoca remonte à la seconde moitié du VIIIe siècle avant notre ère, selon les résultats des fouilles effectuées dans les années 90 du XXe siècle sur la hauteur de la cathédrale de Santa Giusta, où se trouvait la ville. Les recherches menées dans la crypte et dans le secteur S du cimetière de l'église ont en effet permis de recueillir des données importantes sur le faciès archaïque de la colonie, qui se superposent aux structures d'un centre nuragique récent du bronze et du début de l'âge du fer.
Les fouilles ont révélé un mur à double paroi de 2,70 m d'épaisseur, attribué aux VIIe-VIe siècles avant notre ère (tout le monde ne partage pas cette date et la reporte au IVe siècle avant notre ère, comme les autres murs puniques de Sardaigne). Le remplissage des douves extérieures du rideau a permis de récupérer d'importants matériaux de production phéniciens de la seconde moitié du VIIIe siècle avant notre ère (assiettes, urnes, coupes de carénage, fond d'une assiette représentant un oiseau dans un style géométrique tardif) et des premières décennies du VIIe siècle avant notre ère (« bol tripode » avec un bord orné d'une bande rouge).
La nécropole d'Othoca, qui a restitué des matériaux datant de la seconde moitié du VIIe siècle avant notre ère au début du VIe siècle avant notre ère, s'étendait au sud de la ville, dans la zone de l'actuelle église de Santa Severa. Il documente les rites de crémation, qui sont courants, et d'inhumation. Les tombes sont de différents types : un caisson, avec une fosse rectangulaire recouverte de dalles de grès ; un kyste lithique, avec une urne en argile placée à l'intérieur d'un ciste carré dans des dalles de grès ; une fosse circulaire, elliptique et rectangulaire. Les ensembles, qui présentent souvent des vases grecs et étrusques importés, témoignent de l'ouverture commerciale de la colonie. Le défunt d'une tombe, peut-être un Sarde urbain, a été incinéré avec des armes : une lance, un poignard et deux talons aiguilles.
À l'époque punique, la ville a connu un déclin, même si elle a semblé se réveiller au IVe siècle avant notre ère, période à laquelle remontent deux importantes tombes à chambre découvertes au XIXe siècle. Il n'y a pas assez de données pour la période punique pour reconstituer la topographie du centre.
À l'époque romaine, comme en témoigne l' « Itinerarium Antonini » (IIIe siècle de notre ère), Othoca a dû se développer en fonction de son caractère de plaque tournante du trafic : sur son territoire, les deux routes principales « à Tibulas Sulcis » et « à Turre Karalis » ont été unifiées. Deux ponts y ont été construits, dont l'un, à l'origine avec cinq arches, reste un arc central et deux arcatelles plus petites au sud de la ville, sur le fleuve Palmas (Su Pontixeddu).
L'urbanisme de la ville romaine est inconnu, mais la découverte de plâtres colorés et de mosaïques lors des fouilles de la cathédrale, ainsi que les matériaux bruts réutilisés à l'intérieur de celle-ci, suggèrent l'existence de bâtiments romains aux élévations caractérisées par des colonnes et des porches.

Histoire des fouilles
Les premières recherches archéologiques d'Othoca, citées dans de nombreuses sources romaines, sont dues à Giovanni Busachi, un antiquaire qui, à partir de 1861, a fait des découvertes dans la banlieue sud de la ville. Vers 1892, l'avocat Efisio Pischedda a obtenu une concession de fouilles, augmentant ainsi considérablement sa collection archéologique (actuellement exposée à l'Antiquarium Arborense d'Oristano). En 1910, les recherches d'Antonio Taramelli et Filippo Nissardi ont eu lieu. Après une longue pause, à partir de 1983, les enquêtes ont repris par Giuseppe Pau, Giovanni Tore et Raimondo Zucca. Les récentes fouilles de la nécropole sont dues à Carla Del Vais et Emerenziana Usai.

Bibliographie
R. Zucca, « Le centre phénicien-punique d'Othoca », dans Journal of Phoenician Studies, 9, 1981, p. 98-113 ; G. Tore-R. Zucca, « Testimonia Antiqua Uticensia (Recherches à Santa Giusta-Oristano) », dans Archives historiques sardes, 34, 1983, p. 11-35 ;
F. Fanari, « Découvertes archéologiques dans l'étang de Santa Giusta », dans Carnets de la surintendance de Cagliari et d'Oristano, 5. 1988, p. 97-108 ; G. Nieddu-R. Citrouille, Othoca. Une ville sur la lagune, Oristano, S'Alvure, 1991 ;
R. Zucca, Voyage dans l'archéologie de la province d'Oristano, Oristano, E.P.T. Oristano, 2004 ; C. Del Vais, « La nécropole d'Othoca (Santa Giusta-Oristano) », dans Emporikòs Kólpos, Oristano, 2005, p. 49 ;
C. Del Vais-Vais-O e. Usai, « La nécropole d'Othoca (Santa Giusta-OR) : campagnes de fouilles 1994-95 et 1997-98. Notes préliminaires », dans Actes du Ve Congrès international d'études phéniciennes et puniques, édité par A. Spanò Giammellaro, Palerme, 2005, p. 965 à 974.

Comment arriver
Depuis Oristano, prendre la SP 56 en direction du S de la ville, jusqu'à Santa Giusta.