Le complexe thermal de Fordongianus, composé de deux établissements distincts, est situé sur la rive gauche du Tirso, dans la région supérieure d'Oristano.
Le complexe thermal, l'un des plus importants de Sardaigne, s'articule autour du site urbain de « Forum Traiani » (d'où le nom Fordongianus). La ville, fondée tardivement par les républicains, a été établie par Trajan en tant que centre commercial entre les communautés de l'intérieur et les populations romanisées de l'arrière-pays du golfe d'Oristano. Au début du IVe siècle de notre ère, il a probablement été élevé au rang de « Municipium ».
Les thermes, les anciennes « Aquae Ypsitanae », sont disposés sur différents niveaux et sont composés de deux plantes : la première, en N, datant du 1er siècle après JC ; la seconde, en S, datant du IIIe siècle après JC.
La première usine a utilisé les eaux qui coulent encore aujourd'hui à une température de 54 °C depuis la couche alluviale au-dessus de la rive volcanique. Les eaux étaient captées par un mur en béton avec une double paroi faite de blocs de vulcanite carrés de 3,5 m d'épaisseur, qui servait également de remblai aux plaines inondables de Tirso.
La structure d'origine de la plante devait être en « opus quadratum », c'est-à-dire en gros blocs de pierre carrés ; elle a ensuite subi diverses modifications. Au centre de l'établissement se trouve la « natatio », une grande piscine rectangulaire (13 x 6,5 m ; profondeur 1,5 m) pour les bains tièdes (l'eau thermale chaude a été diluée en ajoutant de l'eau froide provenant de réservoirs situés en amont). La piscine était recouverte d'une voûte en berceau. Les côtés S et N étaient à l'origine des porches ; le porche S reste avec des piliers de section carrée en blocs de vulcanite et une voûte en berceau en ciment renforcée par des anneaux de blocs volcaniques calés. Des lucarnes carrées assuraient l'éclairage. Sur le côté N de la « natatio », trois bassins quadrangulaires ont été construits, tandis que sur le côté E se trouve un bâtiment rectangulaire avec des niches sur les côtés longs ; l'un d'eux a rendu un autel dédié aux nymphes par Servato, affranchi de l'empereur et procureur des mines et des domaines impériaux, pour la guérison de Quinto Bebio Modesto, gouverneur de la Sardaigne proche des empereurs Caracalla et Geta (211-21). 212 après Jésus-Christ).
La deuxième plante, en S, occupe une zone rectangulaire (30 x 12 m) dont les structures en « opus quadratum » font probablement partie intégrante de la première plante. Construit en « opus vittatum mixtum », son entrée d'origine donnait probablement sur la place pavée S. Depuis l'entrée, on accédait au vestiaire (« apodyterium »), au « frigidarium » (pièce rectangulaire avec deux baignoires), au « tepidarium » (pièce rectangulaire) et au « calidarium » (pièce avec baignoire rectangulaire). Contrairement à la première, le chauffage de l'eau de la deuxième usine était artificiel. L'approvisionnement en eau était assuré, au moyen d'un réseau d'assainissement efficace, par un système de puits et de réservoirs alimentés en partie par l'aqueduc romain.
La liaison entre les deux usines était assurée par un escalier qui surplombait le porche de la « natatio ».
La place arrière, pavée de vulcanite, a une forme trapézoïdale (25 x 30 x 25 m). Sur le côté est, se trouve un bâtiment en « L », dans « opus vittatum mixtum », avec cinq salles et deux salles rectangulaires ; l'une d'entre elles est décorée de fresques avec des motifs de chandeliers et de griffons, datant de 200 après JC. Le bâtiment pourrait être un « hospitium » lié à des environnements thermaux.

Historique des fouilles
L'historien Giuseppe Manno (1825) a été le premier à indiquer l'emplacement des « Aquae Ypsitanae » et du « Forum Traiani » sur le territoire de l'actuel Fordongianus. Les premières fouilles archéologiques ont eu lieu entre 1899 et 1902 et ont été menées par le Commissaire royal aux musées et aux fouilles d'antiquités de Sardaigne. À partir de 1969, la Surintendance du patrimoine archéologique des provinces de Cagliari et d'Oristano a repris des enquêtes systématiques sur le site.

Bibliographie
R. Zucca, Fordongianus. Sassari, C. Delfino, 1986 (Sardegna archeologica. Guide e itinerari; 4);
P. Meloni, La Sardegna romana, Sassari, Chiarella,1990;
S. Angiolillo, L'arte della Sardegna romana, Milano, Jaca Book, 1998;
R. Zucca, Viaggio nell'archeologia della provincia di Oristano, Oristano, E.P.T. Oristano, 2004;
A. Mastino, La Sardegna antica, Nuoro, Il Maestrale, Nuoro, 2005.