Le centre de Villamar est situé sur une terrasse dans la basse Marmilla, dans le centre-sud de la Sardaigne. Dans la région, fréquentée par la période néolithique, on trouve des témoignages des périodes nuragique et punique. L'église paroissiale de San Giovanni Battista, à une courte distance de l'église romane de San Pietro, donne sur une grande place.
La « villa » de Mara Arbarei, aujourd'hui Villamar, appartenait à la cour d'Arborea et dépendait de la curatelle de Marmilla, dont elle était la capitale, et du diocèse d'Usellus (ou Ales). Il est mentionné pour la première fois dans un document daté du 29 octobre 1206, que nous connaissons grâce à la transcription, réalisée au XVIe siècle, d'une copie de 1307, concernant l'accord signé entre Guglielmo I-Salusio IV de Lacon Massa, juge de Cagliari, et Ugone I de Bas-Serra, juge d'Arborea, pour clarifier la délimitation des frontières entre les deux juges. Mara Arbarei a déménagé à Cagliari, mais est retournée à l'Arborea en 1258, après la chute de la cour de Cagliari. Le 20 juillet 1219, elle a été offerte, avec d'autres villas, par le juge de Cagliari Lamberto Visconti à son fils Ubaldo, à l'occasion de son mariage avec Adelasia de Lacon-Gunale. Le toponyme Mara a été associé aux attributs géographiques d'Arbarei ou Arbaressa, pour indiquer l'appartenance de la villa à la cour d'Arborea.
Sur la façade rectangulaire de l'église, orientée N/O et plâtrée, les vestiges de la structure romane sont évidents, attribuables à la seconde moitié du XIIIe siècle, période à laquelle l'église voisine de San Pietro est également attribuée. La grande partie du mur d'enceinte roman est constituée de calcaire de taille moyenne et de pierre de taille moyenne en pierre de taille vulcanite. Un portail capitonné s'ouvre par une lunette monolithique et un linteau reposant sur des chapiteaux. Celles-ci, découpées au ras des faces des montants, sont sculptées, sur les faces frontées, d'une paire de feuilles au sommet inversé et aplati. Dans certaines pierres de taille de l'arc de drainage semi-circulaire, il y a quatre évidements hémisphériques, dont l'un est plus grand, qui auraient dû abriter autant de murs carrelés aujourd'hui perdus.
Au XVIe siècle, le bâtiment a été reconstruit dans des formes gothiques tardives, selon le prototype sarde-catalan retravaillé dans l'église paroissiale de San Giacomo di Villanova à Cagliari, qui a servi de modèle à de nombreuses églises du sud de la Sardaigne. Le plan comprend trois nefs, avec des chapelles latérales ajoutées à différentes époques, dont certaines présentent des voûtes gothiques. L'église a été restaurée depuis le XIXe siècle. Deux chapelles subsistent de la phase de construction du XVIe siècle. Au centre de la façade principale, le portail s'ouvre, encadré par un cadre moulé. Dans la lignée se trouve une fenêtre, flanquée de deux plus petites. La façade abrite deux autres entrées. Sur la plaque d'extrémité se trouvent deux éléments décoratifs à motif en spirale. Le compartiment presbytéral, plus petit et plus bas que la nef, de plan carré et d'une voûte étoilée parsemée de pierres précieuses accrochées aux clés de l'arc, est similaire à celui de Saint-Jacques de Cagliari. Des bâtiments sont rattachés à la partie absidale du bâtiment. Le dôme de la chapelle qui jouxte le presbytère est visible.
À gauche de la façade principale se trouve le clocher à canon carré, qui repose sur un haut socle et possède une extrémité plate. Les horloges surplombent les quatre fenêtres à lumière unique, une ouverte de chaque côté. Même le clocher, qui date de la rénovation du XVIe siècle, fait référence au prototype de Cagliari. Les décorations reprennent, bien que sous des formes beaucoup plus simples, celles des terminaux de l'architecture plateresque espagnole du XVIIe siècle.

Historique des études
L'église, rapportée par Vittorio Angius, est publiée dans le volume de Roberto Coroneo sur l'architecture romane et dans les œuvres sur Marmilla.

Bibliographie
V. Angius, entrée « Mara Arborei », dans G. Casalis, Dictionnaire géographique historique, statistique et commercial des États de Sa Majesté le Roi de Sardaigne, X, Turin, G. Maspero, 1842 ; La province de Cagliari. Les municipalités, édité par N. Sciannameo-F. Sardi, Cinisello Balsamo, Silvana, 1985 (2e éd.) ;
R. Coroneo, L'architecture romane du milieu des années mille au début des années 300, Nuoro, Ilisso, 1993, feuillet 135 ;
G. Murgia, « De l'effondrement de la cour arboréenne à la domination aragono-espagnole », à Villamar. Une communauté, son histoire, Dolianova, Grafica del Parteolla, 1993 ;
A. Ingegno, Histoire de la restauration des monuments en Sardaigne de 1892 à 1953, Oristano, S'Alvure, 1993 ; Inside the Marmilla. Environnement, histoire, culture, Lunamatrona, Sa Corona Arrubia, 2000 ;
R. Coroneo, Églises romanes de Sardaigne. Itinéraires touristiques et culturels, Cagliari, AV, 2005, p. 82.

Comment s'y rendre
Une fois que vous avez pris la SS 131 depuis Cagliari, après avoir parcouru environ 40 km, faites demi-tour et prenez la SS 197 qui mène, après moins de 10 km, à Villamar, où se trouve l'église de San Giovanni Battista.