Nora est située sur un promontoire, le cap de Pula, séparé du continent par un isthme qui s'étend en deux points : a O Sa Punta 'e Su Coloru (la pointe du serpent), a E la Punta del Coltellazzo, en face de l'île du même nom. La zone est dominée par la tour espagnole Coltellazzo, qui occupe une position d'une grande valeur paysagère.
Avec la conquête romaine de la Sardaigne, qui a eu lieu en 238 avant JC, le processus de romanisation de l'île a été déclenché. Ce processus, qui ne s'est pas déroulé automatiquement mais ponctué par une structure complexe en phases, a été au début fortement conditionné par les racines profondes de la culture phénicienne-punique.
Cette situation se retrouve également dans la planification urbaine des centres urbains de l'île, qui est restée longtemps basée sur le schéma punique préexistant. Pour nous renseigner explicitement sur le statut acquis par la ville de Nora, l'inscription d'une statue de base dédiée à Quintus Minucius Pius, qui attribue à ce personnage le titre de « quattorvir iure dicundo » : cela montre que Nora avait atteint le rang de « Municipium » certainement dans la première moitié du premier siècle de notre ère (c'est la date de la base), mais probablement déjà à l'époque augustéenne. La base a été trouvée dans la zone du trou, où elle avait été réutilisée comme élément de la chaussée.
La recherche d'informations archéologiques relatives à la première phase de l'histoire de Nora romaine est rendue assez complexe par l'intense fréquentation urbaine qui a affecté la ville, en particulier à l'époque impériale, modifiant inévitablement sa structure d'origine.
Les structures visibles aujourd'hui sont principalement pertinentes précisément à ce stade. En effet, c'est à partir du premier siècle de notre ère que Nora a connu un développement urbain important et une augmentation de la présence humaine sur son territoire, comme en témoignent les villas, les nécropoles et les villages mis en évidence par les recherches archéologiques.
Entre le IIe et le IIIe siècle de notre ère, la ville a atteint un degré important de développement urbain et de trafic commercial, tandis que son déclin a commencé dans la seconde moitié du Ve siècle de notre ère, comme en témoignent les bâtiments de cette période où l'on réutilise des matériaux de construction obtenus à partir de structures abandonnées.
Cependant, les fouilles en cours fournissent progressivement de précieuses informations à la fois sur les dernières phases, sur la Nora républicaine, et enfin sur les phases punique et phénicienne précédentes.
La ville semble aujourd'hui située à peu près au centre de cette sorte de triangle défini par le promontoire de Capo di Pula au sud et la Punta del Coltellazzo à l'est et au N de l'isthme qui relie la péninsule à l'arrière-pays (à son point le plus bas, il mesure 80 m). Sur la face supérieure du triangle, orientée selon l'axe O/E, se succèdent plusieurs zones résidentielles, les « petits bains », le « macellum/horreum », ce que l'on appelle le « temple de Tanit » et, au bout du côté, le théâtre et le forum. En continuant au-delà du trou, vers la hauteur du Coltellazzo, nous arrivons à une zone que les fouilles en cours ont désormais un degré de certitude suffisant pour définir comme sacrée.
En ce qui concerne le côté qui relie Punta del Coltellazzo au cap de Pula, se trouvent d'autres structures importantes : les « bains centraux », d'autres zones résidentielles et, en bordure latérale, le temple d'Eshmun-Esculapio. Sur le côté restant qui relie le cap de Pula à la zone en forme de N, actuellement sous contrôle militaire, se trouvent une importante zone résidentielle, les « bains de bord de mer » et, pour terminer, la basilique chrétienne.
Sur la base de preuves archéologiques, l'emplacement le plus plausible du port semble être celui du golfe naturel transformé en étang en 1957.

Historique des fouilles
Les premières interventions sur le site, en 1889, ont concerné le tofet, au cours des années suivantes, les nécropoles puniques et romaines ainsi que de petites parties de la ville ont été fouillées. Après d'autres interventions modestes, entre 1952 et 1960, Gennaro Pesce a mis en valeur une grande partie de la ville romaine. Depuis 1990, le site fait l'objet de fouilles systématiques continues menées par un groupe d'universités.

Bibliographie
P. Meloni, La Sardegna romana, Sassari, Chiarella, 1990;
S. Angiolillo, L'arte della Sardegna romana, Milano, Jaca Book, 1998;
Ricerche su Nora - I (anni 1990-1998), a cura di C. Tronchetti, Cagliari, Sainas, 2000;
Ricerche su Nora - II (anni 1990-1998) , a cura di C. Tronchetti, Cagliari, Sainas, s.d.;
C. Tronchetti, Nora. Sassari, C. Delfino, 2001 (Sardegna archeologica. Guide e itinerari; 1);
Nora, area C. Scavi 1996-1999, a cura di B.M. Giannattasio, Genova, Brigati, 2003;
A. Mastino, Storia della Sardegna antica, Nuoro, Il Maestrale, 2005.

Comment s'y rendre
Depuis Cagliari, suivre la SS 195 jusqu'à Teulada jusqu'au km 27, puis tourner en direction de Pula. Après avoir traversé la ville et emprunté la Via Nora, vous arriverez à la zone archéologique après 3 km.