Les fortifications de l'Antiquité tardive

Cagliari ou Calaris est l'État principal et résidentiel des Vice-rois en Sardaigne. De la bibliothèque numérique de Sardaigne

Entre le milieu du Ve et le milieu du VIe siècle, l'Afrique et la Sardaigne ont été étroitement et à nouveau étroitement impliquées dans une histoire commune. Au Ve siècle, les Vandales, venus d'Espagne, ont traversé le détroit de Gibraltar et se sont déplacés le long des côtes de l'Afrique méditerranéenne. En 439, Genséric a conquis Carthage.
Immédiatement, les Vandales « naviguent vers Fluctus Bella Coeperunt », comme le rapporte Salviano, le prêtre de Massilia. Après le pillage de Lilibeo et de Palerme en 440 et après le sac de Rome en 455, Genserico a organisé des expéditions en Corse en 456 ; on pourrait penser que la conquête de la Sardaigne, une tête de pont indispensable, était déjà en cours.
Avec des événements alternés, l'occupation vandale de l'Afrique et de la Sardaigne a duré jusqu'en 533, date à laquelle les deux sont redevenues romaines avec la conquête byzantine. Justinien a ensuite restauré les fortifications, dans le cadre d'un plan impérial, qui prévoit le renforcement des systèmes défensifs à la fois le long des « limes » est et ouest, de la Dalmatie à la basse vallée du Danube, en Ligurie, en Espagne et surtout en Afrique du Nord. Ici, les investissements les plus importants sont déterminés, non seulement le long de la frontière intérieure, pour la défense contre les incursions berbères, mais également dans les anciens centres côtiers, avec la restauration des murs existants et avec la construction de forteresses « à partir de zéro ».
Rien n'empêche donc l'hypothèse qu'au VIe siècle, si ce n'est précisément sous Justinien, même en Sardaigne, un double système défensif ait été construit ou restauré de manière efficace, à la fois le long des côtes, pour défendre les points stratégiques de la route, et le long des « limes » internes, pour défendre les Barbaricini, le long de la barrière naturelle du Tirso. Au cas par cas, il faudra opter pour des travaux de fortification réalisés « à partir de zéro », peut-être sous Justinien, et plutôt pour la survie, tout au plus le réajustement des structures militaires construites avant l'ère vandalique.
Aujourd'hui, on a tendance à émettre l'hypothèse d'un « vide » immobilier au siècle du vandalisme, plutôt que d'un travail systématique de démantèlement des défenses côtières par des « barbares » ; il ne semble pas non plus que les centres les plus exposés à la « rage vandale » de Genserico et Trasamondo aient souffert du changement d'administration d'une manière particulièrement traumatisante.
D'autre part, les études les plus récentes sur les origines de Santa Igia, dans la capitale médiévale du Giudicato de Cagliari, semblent identifier des facteurs polyéogénétiques, tels que l'attrait urbain exercé par un sanctuaire de martyrs ou par un culte particulièrement important, différents de la faible capacité de défense de la côte. Ils n'attribuent pas non plus ses causes au vandalisme, aujourd'hui largement hypothétique, dans une ville comme Cagliari, probablement discontinue et polycentrique, caractérisée par la présence de structures à usage diversifié, comme le « castrum » mentionné par Procopio dans le passage sur la brève occupation gothique de 552, le même que celui dans lequel les Byzantins, en 530, n'ont pu entrer qu'après avoir montré la tête de Zazo, le vandale vaincu, aux défenseurs.

Mise à jour

27/11/2025 - 10:26