Le paysage de la Sardaigne présente des particularités très variées et articulées, difficiles à attribuer à l'unicité et à l'homogénéité. Le seul élément d'homogénéité du paysage sarde est en fait la « diversité ».
Cette diversité s'exprime dans ses différentes composantes : dans la structure géologique et ses formes (abiotiques), dans la dynamique et les associations de la flore et de la faune (biotique), dans la dynamique des communautés humaines (anthropiques).

Le paysage sarde peut être considéré comme une véritable mosaïque géo-bio-anthropologique.
L'île présente des environnements montagneux et de plaine identifiables, des formes fluviales et marines érosives, des accumulations de sédiments sableux sur de vastes formations dunaires ou des plages, des formes reliques de climats glaciaires, des côtes hautes sur des falaises ou avec des entrées marines vers des rias, des morphologies karstiques, voire des plateaux hypogéens isolés dans les zones de mesa (tacchi, tonneri, jarres, gollei), des épaves fragmentées de paléoplaines, des environnements humides (marécages, étangs, lacs, rivières), des formes de méandres qui témoignent d'une trace ancienne de rivières de plaine.

La diversité des formes physiques présentes sur le territoire sarde, ainsi que les variations climatiques, ont fortement conditionné l'établissement de la flore et de la faune, augmentant la complexité environnementale. De ce fait, elle a également influencé les établissements humains, qui ont pris un caractère extrêmement fragmenté. L'état d'isolement relatif des communautés signifie que le conflit constant entre les ressources naturelles et les besoins de survie de l'homme favorise différentes formes de peuplement. L'environnement naturel a incité les communautés à développer des solutions créatives dont les traces sont encore perceptibles aujourd'hui dans le paysage archéologique, par exemple dans la structure circulaire en pierre des « pinnetos » et des « bobines », une évolution de la cabane nuragique et du nuraghe lui-même.

Le paysage rural caractérisé par la division en fermes, marqué par la présence de murs en pierre sèche et de haies, le réseau de sentiers (« caminus » et « andalas ») et l'alternance des cultures, résulte de l'application d'un système de règles qui trouve ses racines dans la Carta de Logu de l'ère judiciaire et qui, ayant évolué au fil des siècles, a été généralement observé jusqu'aux années cinquante du XXe siècle. Ces règles, qui constituaient un véritable code de droit agraire, tentaient de concilier la relation conflictuelle entre l'agriculture céréalière et l'élevage nomade, en se basant principalement sur l'alternance entre terres arables (« vidazzone ») et pâturages (« paberile »).

L'organisation de l'espace de peuplement, à partir des villages (les centres historiques actuels), s'est étendue au territoire grâce à un système de sentiers stratégiquement placés à proximité des sources d'eau. Le système a pris une forme plus structurée dans le « pardu », une ceinture de petites parcelles privées situées à proximité immédiate de la ville, qui, caractérisée par un réseau dense de sentiers et de murs en pierres sèches, garantissait l'accès à des fermes individuelles ; puis s'est poursuivi sur des terres ouvertes (« sur les municipalités ») divisées en terres arables, pâturages et forêts (« padentis ») qui garantissaient les glands et le bois.

La pratique de l'utilisation commune des ressources environnementales a été partiellement démantelée par certaines lois de l'époque savoyarde : la loi des fermetures (1820) et la suppression des obligations (1865). Cependant, cela n'a pas suffi à effacer les signes imprimés sur le territoire par des siècles d'utilisation des terres. La relation organique entre le village, le réseau de sentiers, le système de division en exploitations agricoles, la diversité des cultures, l'environnement pastoral et forestier constituent toujours un paysage unique.

À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, les caractéristiques du paysage sarde ont été modifiées par de profondes transformations dues à l'exploitation des mines et des forêts et, plus récemment, à la réhabilitation agraire de la première moitié du XXe siècle. Ces activités économiques ont également eu une incidence sur la structure sociale et économique des populations.

Depuis les années 1950, l'avènement de la mécanisation de l'agriculture dans les plaines et les collines a entraîné l'abandon des cultures de montagne et la transition qui en a résulté, dans les zones montagneuses, d'un système économique agropastoral à un système basé sur l'élevage. L'érosion du système d'échange entre l'agriculture et l'élevage a également provoqué le phénomène des feux de forêt, qui a transformé une grande partie du paysage.

Dans les années 1960, la crise économique et la demande de main-d'œuvre dans l'industrie du nord de l'Italie ont contribué à l'abandon des campagnes et au dépeuplement des pays avec pour effet une modification de leur physionomie. L'architecture traditionnelle typique est remplacée par une architecture en béton, souvent inachevée, tandis que la compacité des vieux centres urbains laisse place à une prolifération confuse de la zone habitée dans les terres environnantes.

L'industrialisation et la création du système d'infrastructures routières, portuaires et énergétiques connexes, ainsi que les phénomènes connexes de pollution de l'environnement, entraînent de nouvelles transformations du paysage. Nous assistons à la fragmentation du paysage agraire et à la distorsion de certains paysages typiques. Les établissements industriels et les processus d'urbanisation touristique des zones côtières ont définitivement marqué un renversement de tendance dans la dynamique de peuplement de la Sardaigne. Alors que les communautés étaient auparavant confrontées à l'intérieur des terres, les côtes sont devenues des pôles d'attraction pour un marché immobilier de plus en plus agressif.

Au cours des dernières décennies, le territoire régional a été touché par d'importantes transformations à la fois de nature purement physique ayant des effets directs sur la morphologie des lieux et d'ordre communicatif-comportemental avec des changements radicaux dans la façon de vivre et de percevoir les environnements de peuplement. La « métamorphose anthropologique » qui en a résulté et qui a touché les communautés de Sardaigne a déterminé la naissance de nouveaux modèles de culture et de développement.