L'amphithéâtre est situé dans la zone urbaine reliant le quartier de Castello à celui de Sant'Avendrace.
Le terme « amphitheatre » (amphithéâtre) désigne un type particulier de monument, propre au monde et à la culture romains, destiné à accueillir les combats de gladiateurs (appelés « munera ») et les chasses aux animaux féroces (appelées « venationes »). Le terme semble faire explicitement référence à la forme architecturale de la structure : il s'agirait précisément d'un « amphithéâtre », c'est-à-dire d'un double « théâtre ». Le terme a supplanté, dès le début de l'ère impériale, le plus ancien des « spectacula », qui désignait littéralement un ensemble de sièges depuis
lesquels il était possible d'assister à un spectacle. Les plus anciennes attestations de ce type monumental semblent dater de la fin du IIe siècle avant notre ère.
La construction de l'amphithéâtre de Cagliari remonte aux Ier et IIe siècles de notre ère. Sa structure est principalement sculptée directement dans la roche de la colline, à la fois dans les marches et dans les salles souterraines. Pour la construction des parties restantes du bâtiment, telles que la façade S aujourd'hui détruite, du calcaire local a été utilisé, extrait en blocs. Au fil des siècles (à partir de l'ère judiciaire), la même zone de l'amphithéâtre est devenue une véritable carrière de pierre, utilisée à la fois pour la récupération de matériaux de construction déjà travaillés et pour l'extraction de nouveaux blocs de calcaire. Les signes de cette utilisation de la zone sont toujours bien visibles. La spoliation systématique a pris fin vers le milieu du XIXe siècle, lorsque l'amphithéâtre est devenu propriété municipale.
Lors des fouilles effectuées par Spano, de nombreuses dalles de marbre ont été découvertes, destinées à recouvrir les marches, divisées en trois niveaux différents, chacun étant destiné aux spectateurs appartenant à une classe sociale spécifique ; l'accès à chaque niveau se faisait par un passage spécifique. La capacité semble être d'environ dix mille spectateurs. Au-dessus de l'arène se trouvait le « podium », réservé aux personnages les plus importants. Les classes sociales de la liberté (hiérarchiquement divisées en « sénateurs, équites », plébéiens et serfs) occupaient « l'ima, les médias, la summa cavea ». Les femmes et les esclaves occupaient la dernière marche couverte, la galerie.
À l'amphithéâtre de Cagliari, il y avait principalement des combats entre gladiateurs et des affrontements entre gladiateurs et animaux féroces, mais il semble que l'amphithéâtre était également destiné à la représentation de représentations théâtrales et à l'exécution de condamnations à mort.
L'eau de pluie collectée sur les marches de l'amphithéâtre s'écoulait dans le réservoir par un passage de 96 m de long auquel on accède par une ouverture creusée dans la roche (« euripus ») sur le côté S de l'arène.

Histoire des
fouilles Les premières informations relatives à l'amphithéâtre remontent au XVIIe siècle et sont rapportées dans un ouvrage de Dionisio Bonfant, actuellement consacré aux événements des saints sardes. Une période de silence a suivi qui a été interrompue en 1823 par le capitaine de la Royal British Navy William Henry Smith, qui, dans sa représentation de la baie de Cagliari, mentionne l'existence des ruines d'un ancien amphithéâtre, situé près du couvent des Capucins. D'autres nouvelles sont rapportées par l'abbé Vittorio Angius en 1836, par Valery en 1837 et par le général Alberto della Marmora en 1840. Cependant, ce n'est qu'entre 1866 et 1868 que les premières fouilles ont eu lieu, menées par le chanoine Giovanni Spano. Les travaux d'excavation, de consolidation et de restauration qui ont suivi remontent à 1937-38 et ont été menés par l'archéologue Doro Levi.

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