Tharros est situé à l'extrémité sud de la péninsule du Sinis. Il se déroule dans le golfe d'Oristano sur une sorte d'amphithéâtre naturel délimité au nord par la colline de Su Muru Mannu, à l'ouest par celle de la tour de San Giovanni et au sud par l'isthme qui relie cette dernière au promontoire de Capo S. Marco.
Le centre urbain de Tharros s'est développé sur la péninsule du Sinis, un territoire favorable à l'établissement humain en raison de la facilité d'atterrissage, de la poissonnerie de l'eau et de la fertilité du sol. La naissance de la ville phénicienne de Tharros remonte aux dernières décennies du VIIe siècle avant notre ère. La présence d'objets provenant de l'extérieur de l'île, orientaux, étrusques et grecs, à la fois dans les tombes et dans l'arrière-pays, ainsi que les données provenant des nécropoles et de certaines urgences, nous offrent l'image d'un centre d'une importance significative. Les interventions urbanistiques massives de l'époque romaine ont effacé de nombreuses traces des civilisations antérieures.
L'ère punique, en revanche, offre une bonne documentation. Les études révèlent une organisation territoriale hiérarchisée dans laquelle le principal établissement servait de centre de collecte des ressources agropastorales du territoire, qui a été maintenu en usage même pendant la période républicaine romaine, jusqu'à la transformation radicale de la structure de la campagne à l'époque impériale.
La plupart des colonies puniques sont de petite taille. La ville phénicienne-punique se caractérise par la présence de deux nécropoles, disposées respectivement au nord et au sud de la ville. La nécropole nord est située à environ un kilomètre au nord de la colline de Su Muru Mannu. Des tombes funéraires phéniciennes ont été découvertes, datant de la fin du VIIe et du VIe siècle avant notre ère. La nécropole sud était la plus grande, composée de dizaines et de dizaines de tombes très riches, à tel point qu'elle a déclenché une véritable chasse au trésor aurifère au XIXe siècle, à la suite de laquelle de nombreux kits funéraires ont été fusionnés dans des collections privées et publiques, italiennes et étrangères. Le type d'objets provenant des nécropoles nous donne l'image d'une ville plutôt riche au carrefour des routes commerciales de la Méditerranée occidentale : bijoux en or et en argent, céramiques de Grèce, amulettes de type égyptien, sceaux en forme de scarabée travaillés localement.
Le tofet revêt une importance particulière : une nécropole typique des villes phéniciennes et puniques de l'Ouest, destinée à l'inhumation des cendres d'enfants nés morts ou décédés peu de temps après leur naissance. À l'époque phénicienne, des urnes contenant des cendres étaient placées dans le sol nu, parfois rassemblées dans de petits enclos de dalles ou de pierres, mais sans structures surélevées. À l'époque punique, à partir de la fin du VIe siècle avant notre ère, des stèles en pierre gravées de symboles ou d'images de divinités ont commencé à être placées. Le tofet de Tharros est situé au sommet de la colline de Su Muru Mannu et exploite les vestiges des cabanes d'un ancien village nuragique.
Sans aucun doute, le soi-disant « temple des demi-colonnes » est également une preuve significative de l'existence de Tharros punica. Situé dans l'espace public central de la ville, le temple a été sculpté dans de la roche vivante « en le soulevant », c'est-à-dire en taillant la pierre pour former un podium rectangulaire en terrasse, dont les côtés longs et le côté arrière court sont ornés de demi-colonnes sculptées selon la même technique.

Historique des fouilles
Les recherches sur le site ont débuté en 1838 par le marquis Scotti et le jésuite Perotti. En 1842, une fouille commandée par le roi de Sardaigne Carlo Alberto a enrichi les collections royales de Turin de pièces d'or, de bijoux et de scarabées. Grâce au roi, l'interdiction des fouilles clandestines visant à l'enrichissement illégal a été obtenue. En 1851, Lord Vernon, un Anglais qui effectuait le « Grand Tour » d'Italie, a creusé 14 tombes dans la chambre souterraine et a notamment trouvé de nombreux bijoux qu'il a emportés avec lui en Angleterre. Les découvertes ont suscité l'intérêt des habitants de la ville voisine de Cabras, qui ont violé environ 500 tombes. En 1860, le directeur du musée de Cagliari de l'époque, Gaetano Cara, a découvert des tombes puniques contenant de riches objets, qu'il a volés et offerts aux principaux musées d'Europe, avant de les vendre au British Museum de Londres. De 1956 à 1964, Gennaro Pesce a mis en lumière une partie de la ville située à l'est de la tour de San Giovanni et, au nord, la zone du tofet. Ferruccio Barreca, en 1958, a identifié le petit temple au bout de Capo San Marco et, de 1969 à 1973, il a poursuivi les fouilles de la ville, des fortifications et du tophet. Ce dernier domaine a été étudié en collaboration avec Enrico Acquaro.

Bibliographie
G. Pesce, Tharro », dans « Encyclopédie de l'art ancien, classique et oriental », VI, Rome 1966, p. 800-806 ;
E. Acquaro - C. Finzi, Tharros, série « Archaeological Sardinia. Guides et itinéraires », 5, Carlo Delfino, Sassari, 1986 ;
R.D. Barnett - C. Mendleson, Tharros. Catalogue du matériel du British Museum provenant de tombes phéniciennes et autres de Tharros, Sardaigne, British Museum, Londres 1987 ;
M. Falchi, Analyse de la configuration urbaine de Tharros, dans « Tharros », édité par P. Desogus, Nuoro, 1991, p. 23-37 ;
R. Zucca, Tharros, Oristano, G. Corrias, 1993 ; E. Acquaro, C. Finzi, Tharros, série « Archaeological Sardinia ». Guides et itinéraires », 5, Sassari, Carlo Delfino, 1999 ;
C. Del Vais, La troisième vie de Tharros, la ville pillée, « Darwin. Notebooks », n° 1 (juillet-août 2006), p. 76 à 85.