Alghero est située sur une bande de terre surplombant la mer, le long de la « Riviera corallienne ». L'arrière-pays est riche en sites archéologiques datant de la préhistoire. La ville conserve une forte identité linguistique et culturelle catalane et un centre historique très important, avec une physionomie du XVe siècle, dans lequel se trouve l'important complexe monumental de Saint-François. Aucune source documentaire n'atteste de la disposition du complexe de San Francesco, qui représente l'un des monuments les plus fascinants et les plus importants de l'architecture gothique tardive et de la Renaissance en Sardaigne.
Les chercheurs ont placé l'usine entre 1480 et 1598. En 1488, le peintre tolosan Joan Barcelo a préparé la dorure des plaques du retable à placer dans le maître-autel de l'église, ce qui suggère qu'au moins ce dernier avait déjà été construit. L'historien du XVIIe siècle Francisco de Vico nous parle d'un effondrement survenu en 1593, impliquant le corps central de l'église et plusieurs chapelles ; tout a été reconstruit en 1598.
Aujourd'hui, le complexe San Francesco est le résultat de ces deux phases de construction. La partie la plus ancienne est le cloître, de la fin du XVe siècle, de plan rectangulaire avec des arcs en plein cintre sur des piliers cylindriques et octogonaux surmontés de chapiteaux légèrement décorés. Le clocher date de la même période, partant d'une base carrée et se poursuivant par une section octogonale aux étages supérieurs, terminée par une flèche.
L'église possède aujourd'hui trois nefs, ponctuées d'arcs en plein cintre sur piliers, avec des chapelles latérales et une abside polygonale. L'allée centrale est voûtée en berceau, tandis que les navettes ont des voûtes en forme de croix. De l'usine à nef unique de style gothique tardif, subsiste le presbytère pentagonal doté d'une voûte en étoile (de la même hauteur que le nef central), auquel on accède par un arc de triomphe composé d'un arc sur piliers en faisceau, les chapelles situées près du chœur (trois au d., deux au s.) et celles situées près de la façade (une à l'autre et une au s.). La deuxième chapelle située près du presbytère possède une voûte en étoile. Il convient de noter certains des chapiteaux situés dans les arcades d'entrée des chapelles elles-mêmes, avec des représentations anthropomorphes et phytomorphiques élaborées typiques des motifs décoratifs gothiques catalans.
Toute la partie centrale de l'église a été reconstruite au XVIe siècle, lorsque les nefs latérales ont été ajoutées et que les arches ont été adaptées à la largeur des chapelles précédentes. La façade, non perpendiculaire à la pièce, possède un portail architravé du XVIe siècle, orné du blason franciscain entouré d'une série de motifs ornementaux, au-dessus duquel s'ouvre une rosace à douze rayons reliés par des arcs en ogive.

Histoire des études
L'historiographie situe régulièrement la construction du complexe conventuel de San Francesco di Alghero à la fin du XVe siècle. Renata Serra (1984), suivie par Aldo Sari (1985, 1990), émet l'hypothèse de l'origine des travailleurs et des modèles de la péninsule ibérique. Sur la base de ces contributions, des publications plus récentes sont publiées, comme le volume de Luciano Deriu (2000).

Bibliographie
F. de Vico, Histoire générale de l'île et Royaume de Sardaigne, divisée en sept parties. Barcelone, par Lorenço Déu, 1639, vol. IV, chapitre 12, c. 50 ;
V. Angius, Alghero, dans Dictionnaire géographique historique, statistique et commercial des États par S.M. le roi de Sardaigne. Turin, G. Maspero, 1833, vol. I, p. 77-126 ;
C. Maltese, L'art en Sardaigne du V au XVIII. Rome, De Luca, 1962, p. 20 ;
R. Serra, Architecture sarde-catalane, dans I Catalani in Sardegna, édité par J. Carbonell ; F. Manconi. Cinisello Balsamo, Silvana, 1984, p. 125-154 ;
A. Sari, Contribution à l'histoire de l'architecture gothique tardive en Sardaigne. L'église San Francesco d'Alghero, étudiée en l'honneur de Giovanni Lilliu pour son soixante-dixième anniversaire, sous la direction de G. Sotgiu. Cagliari, Stef, 1985, p. 127 à 151 ;
A. Sari, Architecture franciscaine. Contribution à l'histoire de l'art en Sardaigne, « Archives historiques sardes de Sassari », vol. XII (1986), p. 244-246 ;
A. Sari, Architecture à Alghero du XVe au XVIIe siècle, « Biblioteca Francescana Sarda », vol. IV (1990), p. 175-240 ;
San Francesco di Alghero, église et complexe monumental, organisé par A. Nughes, Alghero, Edizioni del sole, 1991
F. Segni Pulvirenti - A. Sari, architecture gothique tardive et Renaissance. Nuoro, Ilisso, 1994, ch. 22 ;
L. Deriu, Alghero, l'ancienne ville. Images et chemins, Sassari, C. Delfino, 2000, p. 118 à 121.

Comment s'y rendre
Alghero se trouve à environ 37 km de Sassari, le long de la SS 127 bis. Le complexe conventuel de San Francesco est situé au cœur du centre historique, le long de la Via Carlo Alberto, qui, depuis le port, rejoint la Piazza Sulis.