Alghero se encuentra en una franja de tierra con vistas al mar, a lo largo de la llamada «Riviera del Coral». El interior es rico en sitios arqueológicos que se remontan a tiempos prehistóricos. La ciudad conserva una fuerte identidad lingüística y cultural catalana y un centro histórico muy significativo, con una fisonomía del siglo XV, en el que se encuentra el importante complejo monumental de San Francisco. No hay fuentes documentales que acrediten el diseño del complejo de San Francisco, que representa uno de los monumentos más fascinantes y significativos de la arquitectura gótica tardía y renacentista de Cerdeña.
Los estudiosos han situado la fábrica entre 1480 y 1598. En 1488, el pintor tolosano Joan Barcelo preparó el dorado de las planchas del retablo para colocarlas en el altar mayor de la iglesia, un hecho que sugiere que al menos este último ya estaba construido. Gracias al historiador del siglo XVII Francisco de Vico, nos enteramos de un derrumbe ocurrido en 1593, que afectó al cuerpo central de la iglesia y a varias capillas; todo fue reconstruido en 1598.
Hoy en día, el complejo de San Francesco es el resultado de estas dos fases de construcción. La parte más antigua es el claustro, de finales del siglo XV, de planta rectangular con arcos de medio punto sobre pilares cilíndricos y octogonales coronados por capiteles ligeramente decorados. El campanario data del mismo período, partiendo de una base cuadrada y continuando con una sección octogonal en los pisos superiores, que termina con una aguja.
La iglesia actual tiene tres naves, salpicadas por arcos de medio punto sobre pilares, con capillas laterales y ábside poligonal. La nave central tiene bóveda de cañón, mientras que las lanzaderas tienen bóvedas en forma de cruz. De la fábrica de nave única del gótico tardío, permanece el presbiterio pentagonal con bóveda estelar (de la misma altura que la nave central), al que se accede a través de un arco triunfal formado por un arco sobre pilares de haz, las capillas cercanas al coro (tres a d., dos a s.) y las cercanas a la fachada (una a la siguiente y otra al s.). La segunda capilla, cerca del presbiterio, tiene una bóveda estelar. En los arcos de entrada de las propias capillas cabe destacar algunos capiteles, con elaboradas representaciones antropomórficas y fitomórficas típicas de los motivos decorativos gótico-catalanes.
Toda la parte central de la iglesia fue reconstruida en el siglo XVI, cuando se añadieron las naves laterales y se adaptaron los arcos a la anchura de las capillas anteriores. La fachada, que no es perpendicular a la habitación, presenta un portal arquitrabe del siglo XVI, decorado con el escudo franciscano rodeado de una serie de motivos ornamentales, sobre los que se abre un rosetón de doce rayos conectados por arcos apuntados.

Historia de los estudios
La historiografía es coherente al situar la construcción del complejo conventual de San Francesco di Alghero a finales del siglo XV. Renata Serra (1984), seguida de Aldo Sari (1985, 1990), plantea la hipótesis del origen de los trabajadores y modelos de la Península Ibérica. En la línea de estas contribuciones, prosiguen las publicaciones más recientes, como el volumen de Luciano Deriu (2000).

Bibliografía
F. de Vico, Historia general de la isla y del Reino de Cerdeña, dividida en siete partes. Barcelona, de Lorenço Déu, 1639, vol. IV, capítulo 12, c. 50;
V. Angius, de Alghero, en el Diccionario geográfico histórico-estadístico-comercial de los Estados de Su Majestad el Rey de Cerdeña. Turín, G. Maspero, 1833, vol. I, págs. 77-126;
C. maltés, Arte en Cerdeña del V al XVIII. Roma, De Luca, 1962, p. 20;
R. Serra, Arquitectura sardo-catalana, en I Catalani in Sardegna, editado por J. Carbonell; F. Manconi. Cinisello Balsamo, Silvana, 1984, págs. 125-154; A. Sari, Contribución a la historia de la arquitectura gótica tardía en Cerdeña.
La iglesia de San Francisco en Alghero, estudiada en honor a Giovanni Lilliu con motivo de su septuagésimo cumpleaños, comisariada por G. Sotgiu. Cagliari, Stef, 1985, págs. 127-151; A. Sari, Arquitectura franciscana.
Contribución a la historia del arte en Cerdeña, «Archivo histórico sardo de Sassari», vol. XII (1986), págs. 244 a 246;
A. Sari, Arquitectura en Alghero del siglo XV al XVII, «Biblioteca Francescana Sarda», vol. IV (1990), págs. 175-240;
San Francesco di Alghero, Iglesia y complejo monumental, comisariado por A. Nughes, Alghero, Edizioni del sole, 1991
F. Segni Pulvirenti - A. Sari, arquitectura gótica tardía y renacentista. Nuoro, Ilisso, 1994, cap. 22; L. Deriu, Alghero, la ciudad antigua.
Imágenes y caminos, Sassari, C. Delfino, 2000, págs. 118 a 121.

Cómo llegar
Alghero se encuentra a unos 37 km de Sassari, por la SS 127 bis. El complejo conventual de San Francisco se encuentra en el corazón del centro histórico, a lo largo de Via Carlo Alberto, que desde el puerto llega a Piazza Sulis.