Porto Torres tiene vistas al mar y su interior está atravesado por numerosas vías fluviales. La ciudad moderna se construyó sobre los restos de la antigua colonia romana de Turris Libisonis, fundada en el siglo I a. C. Los restos de un puente y un complejo termal conocido como el Palacio del Rey Bárbaro, que lleva el nombre de quien, según la tradición hagiográfica, envió a la tortura a San Gavino, mártir sardo en tiempos de Diocleciano (304 d.C.). La basílica románica de San Gavino, construida en la zona del monte Agellu, un área de cementerio insertada en una necrópolis más grande, se extiende entre dos patios, llamados «Comita atrium» y «Metropolis atrium».
La basílica románica de San Gavino di Porto Torres es uno de los monumentos más importantes de todo el patrimonio artístico sardo. La grandeza del exterior deja paso al discreto encanto del interior, apenas iluminado por la luz que proviene de las ventanas de una sola lanceta y que se refleja en las columnas y capiteles de mármol de los antiguos edificios romanos y bizantinos. El santuario también es un importante destino de devoción, debido al culto milenario dado a los mártires locales Gavino, Proto y Januarius. A principios del siglo XVII, se buscaron y descubrieron allí las reliquias de los tres santos, y luego se colocaron en la cripta excavada especialmente para albergarlas.
Diversas campañas de excavación arqueológica han identificado los restos de las paredes de dos iglesias más antiguas, que datan del siglo V-7. Una, más pequeña, se encuentra bajo el lado N de la basílica románica, la otra se extiende hacia el sector exterior N. Ambas tenían tres naves, pero la más pequeña tenía un ábside en forma de O, la otra en E.
Porto Torres fue sede episcopal desde 484 hasta 1441, año en que el obispo turritano se trasladó a Sassari. La primera atestación de la iglesia de San Gavino se encuentra en la «Condaghe di San Pietro di Silki» y data de alrededor de 1082. La información sobre la basílica románica proviene de la «Condaghe di San Gavino», una leyenda fundacional escrita en el siglo XIII, en la que se hace referencia a la planta votiva de Gonnario-Comita, gobernante de Torres, y a la finalización por su hijo, Torchitorio-Barisone I de Lacon-Gunale, juez de Torres, en 1065. Sin embargo, no es fácil determinar la cronología exacta del edificio, ya que la principal peculiaridad de la iglesia plantea numerosas preguntas, que terminan con dos ábsides opuestos (en N/E y S/O), uno en cada lado corto, de modo que falta la fachada y las entradas se abren por los lados largos.
La basílica de San Gavino es el monumento románico más grande de Cerdeña (58 x 19 m, 17 m de altura aproximadamente). Tiene una planta longitudinal con tres naves, divididas por arcos sobre 22 columnas desnudas y tres pares de pilares cruciformes. La fábrica partía del ábside en N/E y terminaba en el que estaba en S/O. El edificio estaba hecho de piedra caliza de Nurra, con la excepción de los capiteles sobre los que se colocan los arcos, todos de mármol y reutilizados, de la época imperial romana, excepto tres bizantinos y uno del siglo VIII. La nave central tiene un techo de madera, mientras que las naves laterales están abovedadas en forma de cruz. En todo el edificio hay ventanas de una sola lanceta que permiten la entrada de luz a la basílica: algunas son más antiguas, tienen un marco escalonado y luego se sustituyen por luces con una luz estroboscópica suave.
En el exterior, la basílica está salpicada de espejos por una serie de pilastras sobre las que descansan arcos. Al norte se encuentra el único portal románico que se conserva, decorado con dos figuras humanas que representan a Adán y Eva. Al sur hay un portal del siglo XV, de estilo gótico-catalán.

Historia de los estudios
Los estudios sobre la iglesia de San Gavino es muy amplia, empezando por la entrada «Portotorre» (1847) de Vittorio Angius, seguida por el artículo de Giovanni Spano (1856) sobre la antigua ciudad de Torres. Del siglo siguiente son las contribuciones de Dionigi Scano (1907), Vico Mossa (1948, 1957, 1988) y Raffaello Delogu (1953), centradas en cuestiones históricas y artísticas. El estudio arqueológico de Guglielmo Maetzke se remonta a 1989, mientras que el más reciente es la monografía de Fernanda Poli (1997), que analiza todos los aspectos del monumento.

Bibliografía
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