La torre, que siempre se había llamado San Giovanni di Sarralà o Tertenia, controlaba el área entre Quirra y Capo Sferracavallo, para evitar cualquier desembarco de bárbaros.
La torre, hecha de conos de granito, tiene una forma cónica truncada. La altura hasta el pavimento de la terraza superior es de 11 m y la base tiene un diámetro de 12,30 m. La entrada original se abría hacia O a una altura de 4,5 m sobre el suelo y estaba protegida, en la planta superior, por una caja; la puerta no está actualmente en su lugar, pero quedan restos de ella en la pared. En el primer piso se encuentra la casamatta, la habitación abovedada a prueba de bombas, que tiene, en estructura, características similares a las de Cannai y Calasetta contemporáneas. En la plaza de armas, es decir, en la terraza superior, conectada a la casamatta a través de una escotilla central, hay, en el lado del mar, cañoneras con almenas y espacios reservados para cabinas. Apoyada contra el parapeto contra el suelo, se construyó la media luna, una estructura ligera, de forma semicircular, hecha de varillas y bloques, cuya finalidad era proteger las municiones y a los hombres de la torre durante la noche.
No hay información fiable sobre la fecha de construcción de la torre, ya que no hay constancia de su existencia en los mapas del siglo XVII. Aparece por primera vez, diseñada por Colombino, en «Nova et Accurata Totius Sardiniae Tabula», en el año 1720. Por lo tanto, la torre se remonta a las primeras décadas del siglo XVIII. Se construyó principalmente para compensar la falta de defensa de la zona costera entre Capo San Lorenzo del Salto di Quirra y la torre de Barì, pero sobre todo para vigilar la «ensenada francesa» subyacente, visitada con frecuencia por flotillas de moros.
La torre recibió la visita del Ripol piamontés, en 1767, quien la describió como una torre «gagliarda», de defensa pesada, equipada con cuatro cañones, cuatro empujones, ocho fusiles y una guarnición compuesta por un «alcaide» (el capitán de la torre), un artillero y cuatro soldados (reducidos a tres en 1794). En 1798 se documentaron algunos trabajos de reparación.
En 1812, la torre fue sitiada por buques de guerra tunecinos que también habían atacado las torres de Porto Giunco, Cavoli y Serpentara; durante unas 10 horas, el alcaide y los torrieri resistieron el ataque bárbaro, hasta que llegó un contingente de milicianos que repelió a los atacantes. La torre sufrió varios daños, como el derrumbe de parte del Santa Bárbara y el incendio de la escotilla. Finalmente, en 1829, diseñada por el arquitecto real Melis, fue reparada, junto con las de Capo Ferrato y Porto Corallo.
En 1851, nueve años después de la supresión de la Administración Real de las Torres, la torre fue abandonada. Durante la Segunda Guerra Mundial, se renovó y adaptó a búnker, modificando los espacios originales; el tanque, en su interior, estaba equipado con una pasarela circular con ocho aspilleras dispuestas en forma radial, mientras que una nueva escalera conectaba esta habitación con la habitación del primer piso, que a su vez estaba equipada con otras tantas aberturas para ametralladoras. La restauración de 1990 restauró parcialmente su estado original.

Historia de los estudios
La torre forma parte de las principales obras de fortificación costera de Cerdeña.

Bibliografía
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G. Montaldo, Las torres costeras de Cerdeña, Sassari, Carlo Delfino, Sassari 1992;
F. Russo, La defensa costera del Reino de Cerdeña del XVI al XIX century, Roma, Estado Mayor del Ejército, Oficina Histórica, 1992; G. Montaldo, «Forts and Coastal Towers «, en The Fortalezas arquitectónicas del centro-sur de Cerdeña. Actas de la jornada de estudio, Cagliari, 16 de octubre de 1999;
M. Rassu, Guía de torres y fortalezas costeras, Cagliari, Artigianarte, Cagliari 2000.

Còmo llegar
Para llegar a Tertenia hay que tomar la SS 125 (este de Cerdeña). Desde la ciudad, para llegar a la torre, hay que tomar la carretera provincial que bordea el río Sibili y que conduce al mar en dirección a Torre di San Giovanni.